Aperçu
Le château de Macroom, dont la porte fortifiée fait toujours face à la place du village, a vu grandir William Penn, ce garçon qui passa une partie de son enfance dans les domaines familiaux du comté de Cork avant de fonder la Pennsylvanie. Voilà qui donne une bonne idée de l’endroit : une ville marchande active sur la rivière Sullane, avec plus d’histoire que sa taille ne le laisserait croire, située presque exactement à mi-chemin entre la ville de Cork et Killarney sur la N22. C’est un point de départ naturel pour la vallée de la Lee, les montagnes Boggeragh et, juste à l’est de la ville, la forêt de chênes noyée du Gearagh. Le centre est compact et se parcourt à pied, organisé autour du domaine du château, des sentiers riverains et d’un marché hebdomadaire.
Une précision pour gérer les attentes : il n’y a pas de château à visiter. Ce qui subsiste, c’est la porte monumentale et le parc qui s’étend derrière. L’intérêt ici, c’est la promenade, pas les ruines.
Histoire et patrimoine
Le nom vient de Maigh Chromtha – « plaine tordue », et non « champ de la charrue » comme on le lit parfois. Les gens se rassemblent ici depuis longtemps ; les townlands (circonscriptions foncières) environnants abritent des cercles de pierres et des menhirs, et Macroom devint plus tard la capitale de la baronnie de Muskerry et un bastion de la dynastie des MacCarthy.
Les origines du château remontent au XIIe siècle, probablement construit par la famille O’Flynn avant que les MacCarthy ne le détiennent jusqu’au milieu du XVIIe siècle. Il a subi sa part d’épreuves : la bataille de Macroom s’y est déroulée en 1650 pendant les guerres cromwelliennes, et le château a été incendié en 1922 pendant la guerre civile, la ville ayant déjà été prise dans la guerre d’indépendance. La porte fortifiée et l’arche du château sont ce qui en a réchappé, conservées aujourd’hui comme monuments publics.
Que voir et que faire
Le domaine du château
On franchit les vieilles portes et le domaine s’ouvre sur un parc verdoyant en bord de rivière le long de la Sullane, bien aménagé avec des arbres matures et de l’espace pour se promener. Il est ouvert tous les jours et gratuit, et c’est le quart d’heure le plus agréable du centre-ville – une promenade dans un parc avec une porte de château en prime, plutôt qu’une visite de château.
Le Gearagh
Si vous ne faites qu’un seul arrêt, que ce soit le Gearagh, à quelques minutes à l’est de la ville. On le décrit comme la seule forêt alluviale d’Europe : un labyrinthe d’étroits chenaux, de petites îles et de souches noires d’une ancienne forêt de chênes et de frênes submergée, noyée lors de la construction du barrage sur la vallée. C’est une réserve naturelle statutaire et un site humide Ramsar, et c’est vraiment étrange à voir. Venez le matin, quand les oiseaux sont actifs et que la lumière est basse sur l’eau ; un sentier balisé permet de tout admirer sans se mouiller les pieds.
Le marché du mardi
Un marché de producteurs se tient les mardis matin – produits frais, fromages, miel, plantes et pâtisseries, et le moyen le plus simple d’engager la conversation avec les habitants. La ville organise aussi un festival gastronomique et un festival de musique au fil de l’année si votre timing est chanceux.
Pour les familles
La Toy Soldier Factory, à Kilnamartyra, est la seule de son genre en Irlande, abritant ce qu’elle présente comme la plus grande diorama de la bataille de Waterloo d’Europe, avec des ateliers de fabrication et de peinture ouverts tous les jours. À proximité, Macroom Buffalo Farm élève le premier troupeau de buffles d’eau d’Irlande et propose des visites guidées avec une dégustation de mozzarella et de fromage à la fin. Pour se défouler, Farran Forest Park est à environ 18 minutes de route, avec des promenades en forêt, un étang aux canards, une aire de jeux et du canotage sur le réservoir. En ville, le Briery Gap Cultural Centre comble les jours de pluie avec un cinéma, une bibliothèque, de la musique live et du théâtre.
Informations pratiques
S’y rendre – Macroom est sur la N22, à environ 40 minutes de route de la ville de Cork comme de l’aéroport de Cork. La ligne 233 de Bus Éireann relie la ville à Cork via la gare routière de Parnell Place.
Stationnement – Stationnement gratuit dans les rues autour du domaine du château et du centre-ville, bien que les places partent vite les matins de marché.
Où dormir et manger – Un mélange d’hôtels familiaux et de maisons d’hôtes à la campagne, avec des pubs, des cafés et des restaurants au centre. Réservez à l’avance pour les dîners du week-end en été.
Sur le Gearagh – Portez des chaussures à bonne adhérence ; les sentiers forestiers sont inégaux et glissants après la pluie. Vérifiez les horaires saisonniers de la Toy Soldier Factory, de la ferme de buffles et des autres attractions avant de partir, car ils varient entre l’été et l’hiver.