Aperçu
À Cill na Martra, il n’y a ni boutique ni bureau de poste, et c’est précisément tout son charme. Le village – Kilnamartyra sur les cartes anciennes – se situe dans le West Muskerry, dans le comté de Cork, à mi-chemin environ entre Killarney et la ville de Cork, tout près de Macroom, sur la L3402 qui rejoint la N22 trois kilomètres plus loin. En guise de rue principale, il possède une église paroissiale en pierre, deux pubs et un terrain de football qui domine tout ce qui l’entoure.
Nous sommes ici dans le Gaeltacht du Múscraí, et l’irlandais y est bien vivant, loin d’être un simple décor : panneaux routiers, avis scolaires et conversations du quotidien se déroulent dans la langue, et l’école nationale, Scoil Lachtain Naofa, fonctionne comme une gaelscoil. Venez pour ce coin de campagne corkoise préservé du tourisme de masse plutôt que pour cocher une liste de curiosités – et s’il y a une chose à voir, c’est la fabrique de soldats de plomb.
Histoire et origines monastiques
La paroisse tire son nom d’une église ancienne : Cill signifie « église » et na Martra « du martyr ou de la relique ». La tradition veut que saint Lachtain ait fondé un monastère ici au VIIIᵉ siècle. Son nom perdure dans le Shrine of Saint Lachtain’s Arm, un reliquaire médiéval qui renfermait autrefois des fragments des os de son bras et compte aujourd’hui parmi les trésors du National Museum of Ireland, à Dublin.
L’église paroissiale actuelle, St Lachtain’s, dessert toujours la communauté, son sobre intérieur de pierre s’animant pour la messe du dimanche. Les townlands environnants relevaient historiquement de la baronnie de Muskerry West, rappel des seigneuries gaéliques qui régnaient sur ces terres bien avant l’arrivée des routes et des usines.
La fabrique de soldats de plomb Prince August
La chose la plus inattendue de Cill na Martra est une fabrique de soldats de plomb tenue par une famille suédoise. Lars et Gunilla Edman fondent Prince August en 1976, et l’atelier est devenu ce que l’on considère aujourd’hui comme la seule fabrique de soldats de plomb d’Europe : elle coule des figurines militaires et fantastiques en métal et vend les moules et les peintures pour fabriquer les vôtres. À son apogée, elle employait près de 40 personnes de la région.
Le centre d’accueil des visiteurs permet d’assister au moulage et à la coulée, et les familles peuvent réserver une séance de peinture pour finir leurs propres figurines – fantassins historiques, dragons, voire un joueur de football gaélique sur mesure. La boutique vend les pièces terminées et des coffrets de démarrage, qui font un souvenir peu ordinaire.
Une réserve, en toute franchise : depuis que la voie de contournement de la N22 a détourné le trafic de passage du village, l’activité a décliné et l’avenir de la fabrique paraît incertain. Téléphonez au préalable au +353 (0)26 40222 ([email protected]) pour vérifier qu’elle est ouverte avant d’organiser votre journée autour d’elle. Les horaires affichés sont du lun. au ven. de 9h à 17h et le sam. de 10h à 17h, fermé le dim., le jour de la Saint-Patrick ainsi que pendant les fêtes de Noël et du Nouvel An. Le parking attenant à la fabrique est gratuit et le centre est accessible aux fauteuils roulants.
GAA et vie locale
Le sport est le cœur battant du village, et le terrain est la première chose que l’on aperçoit en arrivant. Fondé en 1978, le Cill na Martra GFC a gravi les échelons du football corkois avec constance : titre de comté Intermediate A en 2018, puis Premier Intermediate Championship et titre du Munster Intermediate Club en 2023. En 2024, le club est allé jusqu’à la finale de l’All-Ireland Intermediate Club, s’inclinant de peu face au St Patrick’s de Cullyhanna – un beau parcours pour un village de cette taille.
En dehors du terrain, la vie s’organise autour des feiseanna scolaires et du calendrier du Gaeltacht, les deux pubs faisant office de points de ralliement naturels. La région a aussi une fibre musicale : la chanson folk Kilnamartyra Exile a été écrite par Johnny Brown, un enfant du pays qui servit durant la Première Guerre mondiale avant de devenir missionnaire en Afrique.
Informations pratiques
S’y rendre – Mieux vaut disposer d’une voiture. Depuis la N22, prenez la L3402 et suivez les panneaux ; la route traverse les terres agricoles et les bois caractéristiques du West Cork. Les transports en commun sont limités, les bus réguliers les plus proches se trouvant à Macroom, à environ 6 km à l’est.
Aux alentours – Un court trajet vers l’ouest vous mène au village du Gaeltacht de Ballyvourney, avec son site de pèlerinage paléochrétien et ses sessions de musique trad. Macroom, à l’est, offre les commerces et services dont le village lui-même est dépourvu, et Killarney se rejoint aisément pour qui poursuit vers le parc national.
L’irlandais est la langue du quotidien ici ; l’anglais est parlé par tous, mais les panneaux et avis tout en irlandais offrent un agréable petit exercice de lecture au fil de la route.