Aperçu
Le Stella Maris a été construit en 1853 comme quartier général des garde-côtes britanniques, l’un des maillons d’une chaîne de stations de l’Amirauté installées sur les meilleurs terrains côtiers pour surveiller les routes maritimes. Les ouvertures des tourelles – de petits trous percés dans la pierre taillée à la main – font toujours face à la baie de Bunatrahir, et les murs épais ainsi que la lourde toiture en ardoise ont été conçus pour encaisser de plein fouet les rafales de l’Atlantique. Aujourd’hui, c’est un hôtel de dix chambres sur la route du littoral, près de Ballycastle, dans le nord du Mayo, à quelques minutes en voiture de Downpatrick Head. Si vous n’avez qu’un après-midi à consacrer ici, passez-le au Head ; la maison, elle, est l’endroit où l’on revient.
Des garde-côtes à aujourd’hui
Le bâtiment a changé de mains plus souvent que la plupart des grandes demeures du Mayo. Les garde-côtes l’ont occupé jusqu’à l’indépendance irlandaise. Vers 1916, les Sœurs de la Miséricorde en ont pris possession et lui ont donné le nom de Stella Maris – du latin « Étoile de la mer » –, y vivant tout en enseignant à l’école de Ballycastle, à moins de trois kilomètres de là, s’y rendant chaque jour en charrette à cheval. Elles y ont ensuite enseigné la dentelle et la musique.
Il est devenu un petit hôtel de campagne dans les années 1960, puis est redevenu une résidence privée face à l’océan à la fin des années 1970 et au début des années 1980, avant de rouvrir comme hôtel saisonnier en juin 2002. En 2024, il a rouvert ses portes sous une nouvelle gestion suisse, dirigée par Rolf Siegrist, après une rénovation complète. La version dans laquelle vous séjournez est donc récente, même si les murs, eux, ne le sont pas.
Les chambres
Il y a dix chambres avec salle de bain privative, décorées individuellement, certaines face à la mer, d’autres côté jardin. Ce sont les espaces communs qui font tout l’attrait : une véranda qui capte la lumière du jour sur la baie, un salon avec cheminée pour les soirées plus fraîches, et un bar complet proposant une large gamme de boissons. Le WiFi est gratuit, et le rythme est volontairement paisible – c’est une maison pour lire et regarder la marée, pas pour un programme chargé.
Boire et manger
Soyez clair sur ce point avant de réserver : le Stella Maris sert le petit-déjeuner et le thé, et tient un bar, mais il n’y a pas de dîner formel. Le petit-déjeuner est le point fort – à la carte, continental, ou un plat complet irlandais ou anglais. Pour le dîner, il faut compter sur le village de Ballycastle, alors intégrez le repas du soir à vos plans plutôt que de supposer que la maison vous nourrira le soir venu. C’est le seul vrai bémol d’un établissement par ailleurs bien tenu.
La côte et les randonnées
La maison se trouve dans une zone de protection spéciale, et les falaises voisines abritent des colonies d’oiseaux marins nicheurs au printemps et en été. Depuis la porte, vous pouvez marcher, pédaler ou conduire jusqu’aux sites incontournables de ce tronçon de la Wild Atlantic Way : Downpatrick Head avec son stack et son geyser maritime, le système de champs vieux de 6 000 ans aux Céide Fields, et la Ballinglen Arts Foundation à Ballycastle. La plage de Ballycastle se trouve à environ 1,9 km.
Il y a plus encore pour qui veut remplir quelques jours : plongée et pêche en mer au large, pêche au saumon sur la rivière Moy avec un permis à la journée, et deux des meilleurs parcours de links du pays – Enniscrone et Carne – tous deux à environ 45 minutes.
Informations pratiques
La maison fonctionne de façon saisonnière, alors confirmez les dates d’ouverture et la disponibilité avant de voyager ; le nord du Mayo n’est pas un endroit où arriver sans réservation.
- Adresse : Killerduff, Ballycastle, Co. Mayo, F26 YX97
- Contact : +353 85 169 1696 | stellamarisireland.com
- S’y rendre : Venez en voiture. Les transports en commun sont rares dans ce coin du Mayo. Un parking privé gratuit est disponible sur place, sans réservation nécessaire.
- Accessibilité : Le bâtiment historique a des marches en pierre d’origine et des sols inégaux. Les personnes à mobilité réduite devraient appeler à l’avance pour discuter de ce qui est possible.
- Aéroport le plus proche : Aéroport Ireland West Knock, à environ 68 km à l’est.
Réservez directement via le site web ou par téléphone. Avec seulement dix chambres, les week-ends d’été et les vacances scolaires se remplissent vite, alors planifiez à l’avance – et pensez à organiser votre dîner au village avant de vous installer dans la véranda pour la lumière de l’après-midi.