Vue d’ensemble
Quand la mer se retire à Lacken Strand, elle dégage une plaine de sable clair plane et assez vaste pour y faire courir des chevaux – ce qui se produit précisément lors des Lacken Races, organisées chaque année sur la plage à marée basse. Le même estran accueille en été la série de concerts Band on the Strand (BOTS). Le reste de l’année, c’est un tronçon paisible de la Wild Atlantic Way, sur la côte nord du Mayo entre Killala et Ballycastle, avec vue vers le nord sur la baie de Killala, en direction de Sligo et du Donegal. (Sur certaines cartes et certains panneaux, le nom apparaît aussi sous la forme Lackan Strand.)
Une précaution s’impose avant d’envisager une baignade ou une longue marche vers le large : ici, la marée monte et descend vite, et le sable n’est pas ferme partout. Consultez l’horaire des marées affiché près du parking et ne vous laissez pas surprendre au loin sur l’estran.
Histoire et patrimoine
La courte marche vers l’intérieur des terres jusqu’à la jetée de Kilcummin mène à l’un des lieux les plus lourds de conséquences de cette côte. Le 22 août 1798, le corps expéditionnaire français du général Humbert débarqua à Kilcummin Strand – les 200 premiers hommes à Leac A’Chaonaigh, les autres près de l’emplacement actuel de la jetée – puis marcha vers l’intérieur, par Ballina, pour déclencher le soulèvement resté dans les mémoires sous le nom d’Année des Français. Une reconstitution en commémore l’anniversaire chaque année en août.
L’empreinte humaine du secteur remonte bien plus loin. Dans les dunes et les champs alentour se disséminent plusieurs vestiges, au premier rang desquels le Rathlacken Court Tomb, un cairn à cour mégalithique du Néolithique, et les ruines de Castlelacken. Trois sculptures du Tír Sáile North Mayo Sculpture Trail se dressent autour de Kilcummin : à la jetée, à Bár na Binne et sur la route qui descend vers la plage. À l’intérieur des terres, à Foghill, St Patrick’s Well reste un lieu de pèlerinage ; sa statue du saint, érigée en 1936, signale un site où les pèlerins font trois fois le tour de trois tertres bas en récitant des prières.
Randonnée et découverte
Pour embrasser le paysage dans son ensemble, rien ne vaut la Lacken Loop (également balisée Blue Loop), une boucle d’environ 11 km qui part du parking de la plage et enchaîne estran, falaises basses, terres agricoles et petites routes non revêtues. Si vous ne deviez faire qu’une chose au-delà de la plage, montez jusqu’au belvédère en pierre brute derrière les ruines de Castlelacken : par temps clair, la vue porte jusqu’à Knocknarea et Ben Bulben, dans le Sligo, et jusqu’aux collines qui dominent Killybegs, dans le Donegal. La boucle accepte les chiens tenus en laisse ; certaines sections deviennent inégales ou glissantes après la pluie, prévoyez donc de bonnes chaussures.
Pour un coin de sable plus tranquille, Kilcummin Back Strand (Lacken Back Strand sur certaines cartes) se rejoint en franchissant la colline depuis la jetée et voit passer beaucoup moins de monde. Scrutez les hauts-fonds et les rochers isolés : goélands et sternes s’y rassemblent. Quand les conditions le permettent, la baie se prête aussi au surf, au kitesurf, à la pêche en mer et à la plongée.
Informations pratiques et sécurité
L’accès à Lacken Strand est libre et gratuit toute l’année. Ni barrières, ni guichets, ni commerces sur la plage, et c’est une bonne part de son charme. Une petite aire de stationnement à côté du parking offre des places gratuites.
Comme la plage n’est pas clôturée et s’ouvre en grand sur l’Atlantique, la vigilance face aux marées s’impose. L’eau avance vite, surtout lors des grandes marées, et le sable n’est pas ferme partout. Un horaire des marées est affiché près du parking : consultez-le avant de partir et prévoyez d’être rentré bien avant que la marée montante ne vous coupe la route.
Les équipements sont réduits au minimum : ni café permanent, ni boutique, ni toilettes publiques sur la plage même. Une petite épicerie de village à Lacken dépanne pour l’essentiel et met des toilettes à disposition en été, mais emportez de l’eau et de quoi grignoter, par précaution.
Accès et hébergements à proximité
La voiture reste à peu près le seul moyen pratique de rejoindre la plage, par la route régionale entre Killala et Ballycastle ; les cyclistes peuvent emprunter le même itinéraire côtier peu fréquenté, section de la Wild Atlantic Way. L’aéroport Ireland West Airport Knock se trouve à environ une heure de route.
Pour une nuit sur place, Ballycastle comme Killala proposent des B&B et des cottages en location. Pour prolonger la journée, le parc national de Ballycroy (Wild Nephin) s’étend à quelque 30 km au nord-ouest, entre tourbières, sentiers de montagne et centre d’accueil des visiteurs.
Dans tous les cas, venez à marée basse : c’est là que la plage est la plus large et le sable le plus ferme.