Aperçu
Les Parliament Buildings mesurent exactement 365 pieds de long, un pied pour chaque jour de l’année, et les six colonnes ioniques de leur portique représentent les six comtés d’Irlande du Nord. Inauguré en 1932, l’ensemble néo-classique abrite l’Assemblée d’Irlande du Nord et se dresse au sommet de l’avenue d’un mile qui traverse le Stormont Estate, un parc de 224 acres à la lisière est de Belfast. Si vous souhaitez voir l’intérieur, la visite guidée gratuite est la solution – mais sachez qu’elle n’a lieu que du mercredi au vendredi, alors organisez-vous en conséquence plutôt que de vous présenter un lundi.
Histoire et architecture
Le gouvernement d’Irlande du Nord a acheté le domaine en 1921 pour environ 21 000 £ et y a fait construire son Parlement au cours de la décennie suivante. Conçu par Sir Arnold Thornely, le bâtiment a été édifié en pierre de Portland anglaise sur une base de granit de Mourne pour un coût d’environ 1,7 million de £, et a été inauguré le 16 novembre 1932 par le Prince de Galles.
Tout n’a pas survécu sur les plans d’origine. Le premier projet était plus ambitieux – il comprenait une coupole et des bâtiments supplémentaires – mais le programme a été réduit pour des raisons de coût avant l’achèvement, laissant le fronton et la colonnade qui définissent la silhouette aujourd’hui.
L’épisode le plus singulier remonte à la Seconde Guerre mondiale. Pour éviter que la pierre de Portland pâle ne se détache aux yeux des avions ennemis, l’extérieur a été recouvert d’un mélange de bitume et de fumier. Le camouflage a été nettoyé après la guerre, mais la pierre n’a jamais retrouvé sa couleur d’origine, et des traces de ce traitement subsistent encore sur la façade.
Le domaine et les sculptures
Le Stormont Estate est un parc labellisé Green Flag à part entière, et l’avenue processionnelle qui mène aux marches est bordée de tilleuls et de séquoias matures. En chemin, vous croisez une statue en bronze d’Edward Carson près de l’entrée et, plus près du centre, la sculpture Reconciliation de Josefina de Vasconcelos – l’un des monuments de paix d’une série internationale dont des moulages identiques se trouvent à Hiroshima, Berlin et Coventry. Des ancres en acier provenant des ballons de barrage du domaine pendant la guerre sont également disposées sur les pelouses.
Faire la visite
Des visites guidées gratuites ont lieu le mercredi, le jeudi et le vendredi à 12h et 14h, durent environ 45 minutes et se réservent via Eventbrite. Elles vous mènent à travers le Great Hall au sol de marbre et jusqu’à la tribune publique au-dessus de la salle des débats, en couvrant les stucs des années 1930 et le fonctionnement de l’Assemblée. Les visites peuvent être suspendues pendant les séances plénières ou les périodes de vacances parlementaires, alors vérifiez avant de vous déplacer ; une visite vidéo est également disponible en ligne si vos dates ne correspondent pas. Lorsque l’Assemblée siège, la tribune publique ouvre le lundi à partir de 12h et le mardi à partir de 10h30, et les séances sont diffusées en direct sur niassembly.tv.
Une note pratique : tout le monde passe par un contrôle de sécurité de type aéroportuaire à l’entrée depuis le parking principal, et les grands sacs, drapeaux politiques et banderoles ne sont pas autorisés à l’intérieur.
L’Assemblée détient le Autism Access Award de la National Autistic Society depuis 2012, avec des référents formés à l’autisme à disposition et une vidéo d’accessibilité pour les visiteurs autistes en ligne. Une boutique de souvenirs et un café se trouvent à l’intérieur, ainsi que des toilettes accessibles près de la réception.
Accès et accessibilité
Le parking est gratuit dans le parking principal à droite du bâtiment. Les places pour titulaires de badge bleu se trouvent dans le parking supérieur et il est préférable de les réserver à l’avance auprès d’Usher Services (028 9052 1900) ; des bornes de recharge pour voitures électriques et vélos électriques sont également disponibles. Les bus Translink s’arrêtent le long de l’Upper Newtownards Road avec des lignes directes depuis le centre-ville de Belfast.
L’accessibilité est bien prise en charge : rampes pour fauteuils roulants aux entrées avant, est et ouest, tribune publique accessible en fauteuil roulant (espace pour trois personnes), guide de visite en braille et carte tactile, boucle magnétique, et chiens guides bienvenus avec gamelles d’eau à la réception. Un interprète en langue des signes britannique ou irlandaise peut être réservé avec un préavis de 14 jours.
Attractions à proximité
La visite se marie bien avec d’autres incontournables de Belfast. Le Belfast Castle se dresse sur les pentes de Cave Hill avec une vue sur le loch, tandis que les Belfast Botanic Gardens abritent la Palm House victorienne plus près du centre-ville. Pour le domaine complet – l’aire de jeux, le parkrun et les boucles boisées – consultez la page du Stormont Estate.
Pour maximiser vos chances d’assister à une séance de l’Assemblée, réservez une visite le mercredi ou le jeudi et consultez l’ordre du jour de l’Assemblée avant de partir.