Le roi Jean d’Angleterre séjourna sur Moat Hill en juillet 1210, lorsque la butte herbeuse au centre de Moat Park abritait la place forte en bois d’un seigneur normand. Aujourd’hui, elle ressemble à une simple colline dans un parc de banlieue à Dundonald, mais il s’agit en réalité de la motte survivante d’un château à motte et basse-cour du XIIIᵉ siècle, et le « Moat » des noms de lieux locaux est une forme dégradée de motte – la butte elle-même, et non un fossé rempli d’eau.
Un ouvrage de terre médiéval dans un parc moderne
Les Anglo-Normands élevèrent la motte au XIIIᵉ siècle, avec une église sur le site de l’actuelle St Elizabeth’s et un village alentour. Les bâtiments en bois ne survécurent pas aux bouleversements de l’invasion de Bruce (1315–1318), mais l’ouvrage de terre était trop imposant pour qu’on prenne la peine de l’arasé, et il est resté debout depuis. Un sentier en escaliers fut taillé dans la pente dans les années 1960 pour faciliter l’ascension. Tout près, l’église St Elizabeth – que le conseil municipal date de 1306 – vaut le détour pour ses mausolées de style dorique.
Des fouilles menées par l’université Queen’s de Belfast, financées par la Northern Ireland Environment Agency, ont confirmé la date médiévale de la butte et mis au jour des vestiges anglo-normands ; les chercheurs ont également relevé des traces de ce qui pourrait être un fort circulaire plus ancien, suggérant que le site était défendu bien avant l’arrivée des Normands. Un bloc de granit installé à proximité en décembre 2016 marque le sentier du patrimoine Edward Bruce 700, un clin d’œil à la même invasion qui mit fin au fort d’origine.
Que voir et que faire
- Gravir la motte. Les escaliers des années 1960 vous mènent au sommet plat en quelques minutes. Soyez honnête avec vous-même sur la récompense : la vue porte sur les terrains de sport, les méandres de la rivière Enler et les lotissements environnants, pas sur un grand panorama. C’est l’histoire sous vos pieds qui compte, pas le paysage.
- Le jardin sauvage. Créé en 2016 avec un financement de la DAERA via le Challenge Fund, il concentre mares, tas de bois et plantations indigènes dans un petit espace. On y a recensé des Petites Tortues, des Plusies gamma, des Agrions jouvencelles, des merles noirs, des roitelets huppés et des chauves-souris, parmi l’achillée millefeuille et la vesce à feuilles étroites.
- La promenade de l’Enler. Un sentier plat longe la rivière, où la Rivers Agency a élargi le chenal, déposé des graviers de frayère et construit des épis en 2017 pour améliorer l’habitat des poissons.
- Sports et jeux. Le pavillon de boules, le terrain de basket, la salle de sport en plein air, les terrains de sport et l’aire de jeux pour enfants sont tous gratuits, et la Comber Greenway passe tout près.
Accessibilité et équipements
Le sentier en escaliers convient à la plupart des visiteurs, même si les derniers mètres jusqu’au sommet sont en terre et en herbe irrégulières. Les allées principales du parc sont pavées et planes, mais certains points d’accès manquent de bordures abaissées ; le conseil municipal examine cette question dans l’ensemble de ses parcs. Des toilettes publiques se trouvent près du pavillon principal, avec des sièges extérieurs un peu partout, et des panneaux d’information près des entrées présentent l’histoire du site et ses projets de biodiversité.
Informations pratiques
Moat Park est entretenu par le Lisburn and Castlereagh City Council et l’entrée est gratuite. Il est ouvert de 9h à 21h tous les jours d’avril à septembre et de 9h à 17h tous les jours d’octobre à mars.
- S’y rendre : le parc est accessible par l’Upper Newtownards Road, la Comber Road ou l’East Link Road, avec un parking gratuit sur le parking principal. Plusieurs lignes d’Ulsterbus s’arrêtent le long de l’Upper Newtownards Road, et la Comber Greenway rejoint le parc à proximité.
- Meilleure période pour visiter : le printemps et l’été pour le jardin sauvage et la vie de la rivière ; les sentiers riverains deviennent boueux après de fortes pluies.
- Événements : le conseil municipal organise des rassemblements saisonniers dans et autour du parc, du marché de Noël de Dundonald à un Orangefest estival.
- Contact : pour toute question sur les équipements, les événements ou l’accessibilité, écrivez à l’équipe Parks and Amenities du conseil municipal à [email protected].
Apportez des jumelles si vous comptez vous attarder au bord de l’Enler, et vérifiez l’heure de fermeture avant de partir – les grilles ferment à 17h pendant la moitié hivernale de l’année.