La marche depuis Kings Yard
Une simple croix blanche marque le sommet de The Pinnacle, et le moyen le plus sûr de l’atteindre est un aller-retour de 11 km depuis Kings Yard, où l’on trouve un parking spacieux, une boutique et – le détail qui fait toute la différence lors d’une matinée dans les Ballyhoura – des boissons chaudes avant de partir. Comptez cinq à six heures pour le trajet complet. C’est une longue journée plutôt qu’une sortie difficile : une montée régulière sur terrain découvert, rien qui mérite le nom d’escalade.
C’est l’itinéraire à suivre. Vous verrez The Pinnacle décrit ailleurs comme une boucle soignée entre les bourgs de Kilfinnane et Ballylanders, mais ce n’est pas un sentier balisé sur le terrain, et recoudre le parcours à travers champs et chemins creux en vaut à peine la peine. En partant et en revenant de Kings Yard, vous savez toujours où se trouve la voiture.
Prévoyez des chaussures de randonnée et un vêtement imperméable, et ne comptez pas sur votre téléphone : le réseau mobile va et vient sur les hauteurs, alors téléchargez une carte hors ligne avant de quitter le parking.
Le sommet
Slievereagh se dresse dans le massif des Ballyhoura, à la frontière entre le Limerick et le Cork, parmi une série de larges croupes couvertes de bruyère plutôt qu’un pic acéré. Le nom est généralement interprété comme « la montagne grise ou bringée », de l’irlandais Sliabh Riabhach, et la colline est à la hauteur de son nom : c’est un haut pays ouvert, pâturé, avec de grands ciels et peu d’abri.
La récompense à la croix, c’est la vue, qui s’étend sur la mosaïque des terres agricoles du Limerick et du Tipperary. C’est un panorama vaste et paisible plutôt que spectaculaire, et il prend toute sa mesure dans la lumière rasante du petit matin ou de la fin d’après-midi – le moment où l’appareil photo donne aussi le meilleur de lui-même.
Le Ballyhoura Way
The Pinnacle se trouve juste au nord du Ballyhoura Way, un sentier balisé national de 89 km qui va de St John’s Bridge près de Kanturk, dans le County Cork, à Limerick Junction, dans le County Tipperary. Il a été inauguré en avril 1994 par la présidente Mary Robinson, fait partie du long Beara-Breifne Way, et se parcourt généralement en quatre jours à un rythme modéré. Si vous avez les jambes et la logistique, le sommet constitue un point culminant naturel sur un itinéraire de traversée plus long, plutôt qu’une excursion d’une journée.
Kilfinnane
Le bourg le plus proche, Kilfinnane, est une petite ville marchande du coin sud-est du County Limerick, avec un passé de tissage du lin et de la serge. Le nom signifie « l’église de saint Finian ». Sur la place, un mémorial commémore Patrick Staker Wallis, un homme du cru exécuté après la rébellion de 1798. C’est un bel endroit pour terminer la journée autour d’un repas.
Informations pratiques
S’y rendre et se garer
Dirigez-vous vers Kings Yard pour la randonnée au sommet : le parking, la boutique et les rafraîchissements en font la base évidente. Les transports en commun sont rares dans ce coin du Limerick, la voiture est donc l’option réaliste ; vérifiez à l’avance les horaires de bus et prévoyez le retour.
Sur la colline
Le terrain est généralement clément, mais le temps en montagne irlandaise change vite et il n’y a aucun abri au sommet. Emportez un vêtement imperméable, une couche chaude, de l’eau et de quoi manger pour la journée, même en été, et partez assez tôt pour redescendre bien avant la tombée de la nuit.
Chiens et familles
L’itinéraire convient aux familles avec des enfants plus âgés capables de tenir une journée entière sur leurs jambes. C’est un pays de collines pâturées : tenez les chiens en laisse près des moutons en train de brouter, et encore plus près au printemps et au début de l’été, en saison de nidification. Il n’y a ni robinet ni ruisseau fiable une fois que l’on grimpe, alors emportez de l’eau pour le chien comme pour vous.
Attractions à proximité
- Ballyhoura Country – le pôle d’accueil des visiteurs et les points de départ du réseau de VTT spécialement aménagé de la région, une belle façon de remplir un après-midi après une matinée sur la colline.
- Kilfinnane – place du marché, bâtiments patrimoniaux et mémorial de 1798, une courte promenade d’un bout à l’autre.
- Limerick Greenway – une voie verte sans circulation pour finir en douceur sur des jambes fatiguées.
Faites le plein à Kings Yard avant de grimper, pas après ; il n’y a rien sur la colline, et la croix est bien loin du dernier café.