Cosa è sepolto qui
A breve distanza a piedi dal centro di Skibbereen, un acro di erba piatta accanto al muro anteriore del cimitero di Abbeystrewry copre i resti di tra gli 8.000 e i 10.000 uomini, donne e bambini morti di fame, febbre e malattia durante la Grande carestia irlandese (1845-1850). Non c’è tumulo né elenco di nomi. L’appezzamento è volutamente lasciato nudo. È gratuito e aperto a qualsiasi ora, tra le dolci colline della County Cork.
Skibbereen fu una delle città più colpite del paese. Tra il 1841 e il 1851 la popolazione locale diminuì del 36,1%, una perdita divisa tra morte ed emigrazione. Nell’inverno del 1847 il Relief Committee della città registrò da 34 a 40 morti al giorno fuori dalla workhouse, e nel dicembre 1849 il cimitero accoglieva ancora circa un centinaio di corpi a settimana.
La workhouse e le fosse
La Skibbereen Workhouse aprì nel 1839 per ospitare 800 poveri. Nel marzo 1847 il sovraffollamento l’aveva portata a 1.450 persone, e al culmine della crisi morivano più di 60 persone al giorno di tifo e febbre gialla. Quando la workhouse e i cimiteri circostanti si riempirono, l’angolo nord-ovest di Abbeystrewry fu destinato alla sepoltura di massa.
I resoconti dell’epoca descrivono corpi sepolti senza bare, spesso di notte, senza prete e senza cerimonia, sotto tre pollici di terra. Un corrispondente di The Examiner scrisse all’epoca:
“I morti sono racchiusi in rozze assi, che non hanno né l’aspetto né la forma di una bara, e sono affidati al loro silenzioso luogo di riposo nella notte, quando nessun occhio può posarsi con curiosità sul rozzo congegno, o notare l’assenza di amici e di persone in lutto, e la mancanza di tutta quella cerimonia tanto gradita all’orgoglio e consolatoria per i sentimenti del contadino irlandese.”
Il memoriale
Cinque lapidi incise fiancheggiano l’appezzamento, ciascuna con una citazione scelta per il luogo. Di fronte a ciascuna si trova un semplice sgabello di pietra, così puoi sederti e leggere invece di limitarti a passare. Nel 1887 il fabbro locale Eugene McCarthy eresse un monumento in pietra più grande sopra la fossa.
Il cimitero è molto più antico della carestia. Risale al XIII secolo, quando serviva un’abbazia cistercense conosciuta in irlandese come Mainistir na Sruthrach, l’Abbazia del Ruscello. La chiesa medievale cadde in rovina ma il cimitero rimase in uso. Jeremiah O’Donovan Rossa, in seguito figura centrale del repubblicanesimo irlandese, visse a Skibbereen durante la carestia e assistette alle sepolture di massa; scrisse di aver aiutato a scavare la fossa di sua madre.
La visita
La passeggiata dal centro è pianeggiante e adatta a passeggini e alla maggior parte delle sedie a rotelle, anche se alcuni dei sentieri più vecchi all’interno del cimitero sono irregolari. Questo è un cimitero attivo oltre che un memoriale, quindi mantieni il volume basso, resta sui sentieri e fai attenzione alle tombe circostanti. Il tema è pesante ma il sito è sicuro e gestibile per i bambini, e la breve passeggiata più le panchine lo rendono una tappa facile.
Il parcheggio è il punto debole. Ci sono solo pochi spazi sulla strada stretta accanto al cimitero; il recente allargamento comunale ne ha aggiunti alcuni in più, ma in estate è più facile parcheggiare in città e raggiungere il sito a piedi.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Ingresso | Gratuito |
| Orari di apertura | Aperto tutto il giorno, tutti i giorni; il sito è un cimitero pubblico all’aperto |
| Parcheggio | Limitato su una strada stretta accanto al cimitero; l’allargamento comunale aggiunge qualche posto in più |
| Accesso | Breve passeggiata pianeggiante dal centro o dallo Skibbereen Heritage Centre (circa 0,8 km). La N71 passa vicino, ma l’ingresso è arretrato rispetto alla strada. |
| Servizi nelle vicinanze | Servizi igienici, un caffè e un negozio di souvenir allo Skibbereen Heritage Centre, a circa dieci minuti a piedi |
| Sito web | Skibbereen Heritage Centre – Abbeystrewry Cemetery |
Come arrivare
- In auto: Dalla N71, svolta sulla strada secondaria per il cimitero e segui le indicazioni per il cimitero di Abbeystrewry.
- A piedi: Dal centro o dall’Heritage Centre, segui il sentiero lungo il fiume Ilen verso ovest. Circa dieci minuti, ben segnalato.
- In autobus: Skibbereen è servita dalle linee regolari di Bus Éireann; la fermata in città è a breve distanza a piedi dall’ingresso.
Trasforma la visita in una giornata
La maggior parte delle persone abbina le fosse allo Skibbereen Heritage Centre, che offre mostre interattive, display audiovisivi e un tour virtuale dei luoghi della carestia; ti dà il contesto che l’appezzamento nudo, per scelta, non fornisce. Dopo puoi passeggiare lungo il fiume Ilen, fare un salto al mercato del venerdì di Skibbereen Country Market nella Abbeystrewry Hall, o guidare fino alla costa ad Ardfield. Se hai tempo solo per una cosa, fai prima il centro e poi la fossa.