Panoramica
Skibbereen è stata una delle città più colpite dalla Grande carestia irlandese, e questo centro – nella restaurata Old Gasworks di Upper Bridge Street – è il luogo dove quella storia viene raccontata, con onestà e senza filtri. La mostra sulla carestia è il motivo per cui venire; dedicatele la maggior parte dell’ora circa che trascorrerete qui. Il centro ospita anche una galleria sostanziosa su Lough Hyne, la prima riserva marina naturale d’Europa, e un servizio di genealogia che è diventato una meta a sé per chi ha origini nella West Cork.
La Old Gasworks forniva l’illuminazione a gas della città nel XIX secolo e ha riaperto come centro del patrimonio nel 2000 dopo un restauro premiato. È di proprietà del Cork County Council e l’edificio è accessibile in sedia a rotelle.
La mostra sulla Grande carestia
Skibbereen si trovava al centro della catastrofe, e la mostra affronta quella storia direttamente. Accompagna il visitatore attraverso l’insorgere della peronospora della patata, il fallimento delle misure di soccorso e il collasso sociale che ne seguì, usando registrazioni audio di testimonianze personali, fotografie d’epoca e spezzoni documentari piuttosto che affidarsi a pannelli testuali.
Il pezzo forte è il tour virtuale della città, una ricostruzione digitale che permette di camminare per la Skibbereen degli anni Quaranta dell’Ottocento e fermarsi nei luoghi che hanno definito quell’epoca, dalla piazza del mercato alla workhouse. Per chi vuole approfondire, il centro fornisce tutte le informazioni sugli Abbeystrewry Burial Pits ai margini della città, le fosse comuni dove sono sepolte diverse migliaia di vittime della carestia.
Lough Hyne e il patrimonio naturale
Il centro dedica un’intera galleria a Lough Hyne, la prima riserva marina naturale d’Europa, a breve distanza in auto a sud di Skibbereen. Lago marino alimentato dalle maree, ospita una combinazione insolita di specie e attira gli scienziati dalla fine del XIX secolo. Una presentazione audiovisiva multilingue ne copre la formazione, la vita marina e il folklore e le tradizioni di pesca a esso legate – un contesto utile se poi avete intenzione di andare a fare kayak o a camminare lungo la riva.
Genealogia e storia di famiglia
La carestia ha innescato una delle più grandi diaspore della storia, e molte persone in tutto il mondo hanno antenati partiti dalla West Cork in quegli anni. La genealogista interna del centro, Margaret Murphy, lavora qui da oltre vent’anni e ha accesso a un database di più di 600.000 documenti locali – atti di proprietà, registri fondiari, registri parrocchiali e resoconti di giornali. Tra coloro che ha aiutato c’è il romanziere John le Carré, che ha rintracciato qui le sue radici nella West Cork. Il servizio funziona su appuntamento, quindi contattate il centro in anticipo se volete prenotare del tempo per la ricerca.
Informazioni pratiche
- Indirizzo: Old Gasworks Building, Upper Bridge Street, Skibbereen, Co. Cork.
- Orari di apertura: 4 marzo–30 aprile, mar.–sab. 10:00–18:00; maggio–settembre, tutti i giorni tranne la domenica 10:00–18:00 (ultimo ingresso 17:15); ottobre, mar.–sab. 10:00–18:00; novembre–4 marzo, lun. e ven. 10:00–17:00 (gli altri giorni feriali su appuntamento quando possibile). L’apertura invernale è limitata, quindi verificate prima di una visita tra novembre e marzo.
- Biglietti: adulti 6 €, ridotto anziani/studenti 4,50 €, famiglia (2 adulti e fino a 4 bambini sotto i 14 anni) 14 €. Tariffe di gruppo per comitive oltre le dieci persone – chiedete al momento della prenotazione.
- Accessibilità: l’edificio è accessibile in sedia a rotelle, con parcheggio adiacente.
- Parcheggio: il centro ha un parcheggio proprio accanto all’edificio; il parcheggio per pullman si trova a circa 1,5 km lungo Upper Bridge Street, sulla sinistra oltre il muro di pietra. Nel centro città c’è parcheggio in strada, ma è limitato in alta stagione.
Oltre alle mostre, il centro dispone di un sentiero archeologico dell’area di Skibbereen, una biblioteca di consultazione e un negozio di articoli da regalo con libri sulla storia della West Cork e artigianato locale.
Esplorare Skibbereen e dintorni
Il centro è un buon primo passo per una giornata a Skibbereen. Dopo, passeggiate per le strade della città o andate in auto a Lough Hyne o a Baltimore, il cui porto porta con sé una storia drammatica, tra cui l’incursione dei pirati del 1631. Se potete, programmate la visita in coincidenza con il mercato del sabato per prodotti locali e artigianato. Calcolate da un’ora a un’ora e mezza per il centro stesso e, se volete l’aiuto della genealogista, prenotate in anticipo piuttosto che presentarvi sul posto.