Panoramica
Nel 1601 sei navi spagnole entrarono in questa tranquilla insenatura del West Cork e sbarcarono circa 2.000 uomini con provviste e artiglieria; O’Driscoll, che deteneva il forte a guardia del porto, lo consegnò loro. Una flotta inglese al comando dell’ammiraglio Leveson arrivò e affondò o distrusse le navi spagnole là dove si trovavano. Fu la battaglia di Castlehaven, uno degli episodi collaterali della Guerra dei Nove Anni: tanta storia per un luogo così pacifico.
Castlehaven è una baia riparata, e insieme la civil parish che la circonda, sulla costa a circa 45 miglia a sud-ovest di Cork City e a pochi chilometri da Skibbereen. Il nome inglese viene dal castello, oggi in rovina, che un tempo sorvegliava l’approdo vicino all’imboccatura del porto; quello irlandese, Gleann Bearcháin, ricorda invece St Barrahane, il santo delle origini a cui la valle fu intitolata. Se hai tempo per una cosa sola, mettiti in acqua: la baia e il vicino Lough Hyne offrono alcune delle migliori uscite in kayak da mare del Paese, e una pagaiata dopo il tramonto è ciò che resta più impresso.
In acqua
Atlantic Sea Kayaking organizza escursioni guidate nella baia di Castlehaven e a Lough Hyne, il lago marino di acqua salata poco a ovest, tra Skibbereen e Baltimore. Il pezzo forte è l’uscita Moonlight and Starlight da Reen Pier, una gita serale di circa due ore e mezza (da 65 € circa a persona) che parte con le ultime luci; nelle notti scure e senza vento l’acqua può accendersi di bioluminescenza. Le uscite sono adatte ai principianti e l’attrezzatura è tutta inclusa, ma i posti vanno a ruba: conviene prenotare in anticipo.
Fauna selvatica
Il riparo della baia ne fa un punto affidabile per l’osservazione della vita marina. Le foche grigie si radunano sugli scogli vicino al molo, soprattutto d’estate, mentre chi pagaia o cammina avvista lontre e, di tanto in tanto, qualche branco di delfini nei canali più profondi. Sulle scogliere nidificano gabbiani, gazze marine e sterne. Lough Hyne, prima riserva naturale marina d’Irlanda, è il grande richiamo naturalistico della zona: le sue rapide di marea e l’acqua calda e salata ospitano un insieme di specie fuori dal comune.
Storia sulla riva
Il castello che dà il nome all’approdo fu costruito dagli O’Driscoll e passò poi alla famiglia Touchet (i conti di Castlehaven); le sue mura si scorgono ancora vicino all’imboccatura del porto. Sopra la baia si trova il pozzo sacro Tobar Bearcháin, detto anche Tobarín na Súile, meta da secoli di chi cercava rimedio ai disturbi agli occhi e protezione per chi andava per mare; si dice che il pellegrinaggio fin qui sia più antico del Cammino di Santiago. Per trovarlo serve la conoscenza del posto. Gormú, l’iniziativa di Conor e Celine Buckley, propone tour all’alba con nuotata, camminata e colazione che comprendono il pozzo e le storie legate ai toponimi: è il modo più semplice per vederlo davvero.
La spiaggia e un avvertimento
Castlehaven Strand è una piccola cala in parte ciottolosa, non un’ampia distesa di sabbia dorata, e conviene sapere come stanno le cose prima di arrivare: non ci sono bagnini né alcun servizio, quindi porta con te l’acqua e tutto ciò che ti serve. Nelle giornate calme è un posto delizioso e tranquillo per un bagno, con Traharta e Sandy Cove a distanza di passeggiata, ma è piccolo e i parcheggi lungo la strada e nelle piazzole vicino alla spiaggia e a Reen Pier si riempiono in fretta nei fine settimana di sole.
Castletownshend
Il paese principale della parrocchia, Castletownshend, è uno dei più belli del West Cork: un’unica strada ripida che scende verso il porto, con due sicomori che crescono in mezzo alla carreggiata in fondo. La St Barrahane’s Church, sulla collina, custodisce una celebre serie di vetrate di Harry Clarke. Nel villaggio visse Edith Somerville, che insieme alla cugina Violet Martin firmava con lo pseudonimo Somerville and Ross (i racconti dell’Irish R.M.) a Drishane House. Mary Ann’s è il pub storico. A mezzo miglio si erge Knockdrum Stone Fort, che merita la breve salita per il panorama.
Come arrivare e cosa c’è nei dintorni
Da Cork City prendi la N71 verso ovest, poi la R586 e la R600 in direzione Castletownshend: calcola circa 90 minuti. Castlehaven si trova nel cuore delle attrattive del West Cork: il Drombeg Stone Circle e il villaggio di Glandore sono a pochi chilometri a est, Lough Hyne e Skibbereen a ovest, mentre Baltimore, con la sua vela e i traghetti per le isole, si trova più avanti lungo la costa. Castlehaven vanta anche un club di calcio gaelico di notevole successo, con sei titoli senior di Cork e quattro campionati provinciali del Munster.
Prenota il kayak notturno prima di partire e metti in valigia acqua e un asciugamano: alla spiaggia non c’è nulla da comprare.