Il forte sulla cresta
Il primo indizio che Knockdrum fosse un luogo di importanza è la fatica che serve per raggiungerlo. Una stradina di campagna verde e tortuosa, una ripida scalinata di 99 gradini in pietra e un’ultima arrampicata attraverso prati aperti: quando ti trovi dentro le mura, la vista te la sei guadagnata. E la vista è il vero motivo per cui si viene qui.
Knockdrum è un forte ad anello in pietra, o cashel, costruito nei primi secoli dopo Cristo. È uno degli esempi più integri del West Cork, un monumento nazionale ufficiale sotto la tutela dello Stato, e completamente gratuito da visitare. Riceve una frazione delle folle che si dirigono verso i più noti forti in pietra del Kerry, il che significa che spesso avrai la collina tutta per te.
Cosa troverai dentro le mura
Il forte ha un diametro di 29 metri ed è racchiuso da una cinta in pietra a secco spessa 3 metri che si eleva ancora per quasi 2 metri. L’ingresso è orientato a nord-est e, entrando, sulla destra trovi una piccola camera di guardia. Sulla sinistra si erge un pilastro di pietra inciso con una croce greca profondamente scolpita – un segno cristiano aggiunto secoli dopo la costruzione del forte.
All’interno del recinto sono ancora visibili le fondamenta in pietra di un edificio rettangolare. In un angolo, una stretta apertura conduce a un souterrain: un passaggio sotterraneo scavato nella roccia e rivestito di architravi in pietra. Fu esplorato nel 1875 da un giovane Boyle Somerville, che vi fu calato per le caviglie. In seguito divenne viceammiraglio e, negli anni Trenta, il più accurato studioso del forte. Sua sorella, Edith Somerville (famosa per The Irish R.M.), probabilmente prese parte a quelle spedizioni d’infanzia.
Le misteriose coppelle
Fuori dall’ingresso principale c’è un masso piatto lungo oltre 1,5 metri, decorato con 30–40 coppelle – incisioni preistoriche che rendono questo sito vecchio di almeno 3.000 anni, e forse 5.000. Una seconda pietra con coppelle si trova dentro la cinta. Queste incisioni precedono il forte di migliaia di anni, suggerendo che la collina fosse considerata un luogo speciale molto prima che venisse posata la prima pietra.
Nel 1930, Boyle Somerville pubblicò un saggio in cui sosteneva che il forte fosse deliberatamente allineato al tramonto di Lá Bealltaine (il Primo Maggio). Identificò una cresta lontana – Peakeen Cnoc Dromin, a 600 iarde di distanza – le cui pietre dentellate si allineano con il centro del cashel. Che tu creda o meno alla teoria dell’allineamento solare, la presenza di quelle antiche incisioni rende Knockdrum più antico e più strano di un normale forte ad anello.
Una vista da difendere
Il forte sorge su un’alta cresta, non proprio in cima ma con viste imponenti verso l’interno e a sud sull’Atlantico. Nelle giornate limpide si vedono Castlehaven, Galley Head e Horse Island. Non era un caso: chi costruì Knockdrum voleva vedere chiunque si avvicinasse dal mare e segnalare il suo arrivo agli insediamenti più a nord.
Come arrivare e parcheggio
Knockdrum si trova nella townland di Farrandau, tra Skibbereen e Castletownshend. Venendo da Skibbereen sulla R596, dopo circa 5 km passerai una chiesa sulla destra. Prosegui per altri 500 metri e vedrai un cancello sulla sinistra e una strada sterrata sulla destra. Il parcheggio è stretto – un passaggio per una sola auto in curva – quindi fai attenzione.
Dal cancello, sono 10 minuti a piedi lungo la stradina di campagna e i gradini in pietra. Il sentiero è irregolare e i gradini sono una vera salita, ma è fattibile per chiunque abbia una discreta forma fisica. Non ci sono servizi sul sito, quindi porta dell’acqua.
Consigli per la visita
- Vai in una giornata limpida. Le viste sono l’attrazione principale e il sito è esposto. Controlla le previsioni e porta una giacca antivento.
- Abbina la visita a Castletownshend per un pranzo o una passeggiata intorno al porto. Entrambi sono a breve distanza in auto dal forte.
- Prevedi 30–45 minuti per vedere il forte come si deve. Non è una gita di mezza giornata, ma è una delle deviazioni brevi più soddisfacenti del West Cork.
- I cani al guinzaglio sono i benvenuti sia nella passeggiata che dentro il forte.
- Se ti interessano i forti ad anello, vale la pena confrontare Knockdrum con il più grande Staigue Fort nel Kerry – ma Knockdrum ha un’atmosfera più intima e selvaggia difficile da battere.