A cosa andate incontro
Questo è un percorso di pellegrinaggio di 35 km (22 miglia) attraverso tre sistemi di montagne e valli, da percorrere in due giorni con una sosta notturna a Kealkil. La linea ufficiale del turismo è netta e vale la pena ripeterla: impegnativo, su quote elevate, nebbia e nuvole possono calare rapidamente, e solo escursionisti esperti dovrebbero tentarlo. Scarponi robusti, abbigliamento impermeabile e la capacità di orientarsi con scarsa visibilità non sono optional. Si arriva in uno dei luoghi più incantevoli del West Cork, ma bisogna meritarselo.
Se volete la ricompensa senza i due giorni in collina, il punto di partenza al Top of the Rock è una fattoria familiare attiva e un centro escursionistico con anelli segnalati più brevi, così potete assaporare il paesaggio e tornare indietro.
Il pellegrinaggio, e perché è qui
La tradizione locale vuole che St Finbarr sia arrivato al Top of the Rock nel VI secolo, abbia predicato alla gente del posto e proseguito verso la valle boscosa di Gougane Barra, dove fondò un eremo sull’isola nel lago. I pellegrini seguirono il suo percorso per secoli, soprattutto in occasione della sua festa, il 25 settembre.
Il sentiero cadde in disuso, poi fu riportato in vita grazie a uno sforzo comunitario nel 2008-2009: i proprietari terrieri locali concessero l’accesso nell’ambito del Walks Scheme, i volontari ripulirono e segnalarono il percorso con i marker rossi Slá Bharra, e fu riaperto nel 2009 come uno dei sette percorsi di pellegrinaggio riconosciuti d’Irlanda.
Il percorso
Il terreno passa da altopiano montano aperto e torbiera a bosco misto e piste di valle. È meglio dividerlo in due giornate più o meno uguali.
Giorno 1 – Top of the Rock a Kealkil
Dal centro dei pod il sentiero punta verso l’interno passando accanto alla torre-casa del XV secolo a Castledonovan, poi sale su quote elevate vicino a Mullaghmesha con ampie vedute su Bantry Bay prima di scendere nella Mealagh Valley e seguire il fiume fino a Kealkil. Circa 18 km; calcolate dalle sei alle sette ore.
Giorno 2 – Kealkil a Gougane Barra
La seconda tappa parte vicino al castello di Carriganass del XVI secolo, attraversa torbiera aperta e la spalla di Foilstookeen, poi scende nella valle glaciale che si apre sul lago di Gougane Barra. Il tratto finale segue il fiume fino alla chiesa sull’isola dove termina il cammino. Circa 17 km; calcolate dalle cinque alle sei ore.
Lungo il percorso si incontrano cerchi di pietra e altri antichi monumenti, quindi il sentiero premia tanto il passo lento quanto quello veloce.
Come arrivare e informazioni pratiche
In auto: il Top of the Rock si trova lungo la R595 da Drimoleague, con parcheggio gratuito in loco per circa 30 auto. In alta stagione, arrivate entro metà mattina per essere sicuri di trovare posto.
Trasporti pubblici: Bus Éireann serve Drimoleague, ma linee e orari cambiano, quindi controllate l’orario attuale prima di farci affidamento. Non c’è più una stazione ferroviaria locale in funzione a Drimoleague o Bandon; la linea principale più vicina è Cork (Kent), con bus o taxi da lì.
Segnaletica e orientamento: il sentiero è segnalato con paletti rossi Slá Bharra e pannelli informativi ai bivi principali, ed è mappato sulla OSi Discovery 78. Un file GPX e una guida in PDF valgono la pena di essere portati con sé, perché i paletti sono di scarso conforto nella nebbia.
Accessibilità: il centro dei pod ha accesso a livello, ma il percorso stesso comporta salite ripide, terreno irregolare e torbiera, e non è adatto a sedie a rotelle o scooter per mobilità.
Mappe e download
Dove dormire
La maggior parte dei camminatori pernotta a Kealkil, che offre una manciata di B&B e guesthouse a gestione familiare. Al punto di partenza, il Top of the Rock Pod Páirc offre nove pod in stile paleocristiano oltre a campeggio e piazzole per camper, cucina condivisa e acqua calda, a partire da circa 20 € a persona a notte. All’altra estremità, il Gougane Barra Hotel ha camere e ristorazione, con un campeggio nelle vicinanze per chi viaggia leggero.
Passaporto del pellegrino e camminate guidate
Il sentiero fa parte della rete nazionale dei pellegrinaggi irlandesi. Timbro all’inizio e alla fine; completate tutti e sette i percorsi di pellegrinaggio irlandesi e otterrete un Testas Oilithreachta (Certificato del Pellegrino) dall’Abbazia di Ballintubber.
Camminate guidate di gruppo si svolgono in vari momenti dell’anno, tradizionalmente in occasione della Pilgrim Paths Week ad aprile, a giugno, ad agosto, e vicino alla festa del santo a fine settembre. I posti sono limitati e le camminate di aprile e giugno si esauriscono con largo anticipo. Prenotazioni e domande sul percorso vanno direttamente al coordinatore David Ross, all’indirizzo [email protected] o al 08617351.