Panoramica
Ad An Spidéal i cartelli stradali sono solo in irlandese e circa tre persone su quattro che incroci hanno l’irlandese come prima lingua: è uno dei più grandi villaggi di lingua irlandese del Paese, anche se ci vivono appena 254 persone. Sorge sulla sponda occidentale della Galway Bay, a circa 18 km (11 miglia) a ovest di Galway city lungo la R336, sulla Wild Atlantic Way e alle porte del Connemara. Tranquillo per gran parte dell’anno, ogni estate si riempie di ragazzi che frequentano i corsi di irlandese e di gitanti diretti a ovest. Se hai un’ora di tempo, percorri il sentiero tra le due spiagge e fermati al villaggio artigiano per pranzo.
Il nome e un po’ di storia
Il nome deriva dall’irlandese ospidéal (ospedale), in ricordo di un lebbrosario medievale che un tempo sorgeva nella zona ovest di Spiddal. Durante la Grande Carestia vi funzionò un ospedale per gli affamati, e negli anni Cinquanta dell’Ottocento seguì il Connemara Orphan’s Nursery. La chiesa cattolica, Cill Éinde (St Enda’s), fu costruita nel 1904, e poco distante si trovano i ruderi di una cappella datata 1776. Nonostante disti appena 18 km dalla città, la zona del porto del villaggio è cambiata poco in 150 anni. Il nome ufficiale inglese, curiosamente, è Spiddle, anche se quasi tutti scrivono Spiddal.
La lingua irlandese e i college estivi
An Spidéal è una Gaeltacht viva e operante, non una messa in scena per turisti. Sentirai parlare gaeilge nei negozi, nei pub e per strada. Ogni estate il villaggio si popola di ragazzi impegnati in corsi intensivi al Coláiste Chonnacht e al Coláiste Lurgan, ospiti delle famiglie del posto e immersi nell’irlandese per tre settimane. Per chi è in visita è un posto ideale per provare a dire qualche parola; se vuoi arrivare preparato, puoi imparare l’irlandese di base prima di partire.
Spiagge e passeggiate lungo la costa
Due spiagge esposte a sud si trovano alle due estremità di un percorso pedonale e ciclabile. Trá na mBan (Ladies’ Strand), nascosta dietro il molo, è una spiaggia Bandiera Blu e la migliore per un bagno con la bassa marea. Céibh an Spidéal, più vicina alla strada principale, guarda dritta dall’altra parte della baia di Galway verso the Burren. Entrambe hanno parcheggio gratuito, tavoli da picnic e aree gioco. Il vecchio molo, Seanchéibh an Spidéil, è un punto molto frequentato per la pesca da riva quando arrivano i banchi di sgombri.
Il villaggio artigiano e il caffè
Ai margini del villaggio, An Ceardlann (Ceardlann Spiddal Craft Village) è un gruppo di dieci laboratori in attività dove puoi osservare cestai, ceramisti, artisti del vetro e orafi al lavoro ai loro banchi e acquistare direttamente da loro. Il caffè Builín Blasta, qui, è il motivo per cui molti si fermano: pani artigianali, caffè da barista e una premiata maionese alla cipolla affumicata che ha un piccolo seguito di appassionati.
Cultura e musica
An Spidéal compare nei media irlandesi molto più di quanto ci si aspetterebbe da un paese di queste dimensioni. La longeva soap di TG4 Ros na Rún viene girata qui, su un set costruito apposta – un pub, un negozio e una scuola che puoi riconoscere durante una passeggiata – e i The Waterboys hanno registrato una parte di Fisherman’s Blues nel villaggio. Per qualcosa di più tranquillo, il bosco di Shannagarraun, appena fuori dal paese, è una Zona Speciale di Conservazione, con sentieri ricchi di felci tra vecchie querce e noccioli. Il fiume Boluisce scende attraverso il townland dal lago Boluisce fino alla baia.
Mangiare e bere
Builín Blasta pensa ai pranzi caldi e alla pasticceria. Bláth Fiáin, nel centro del villaggio, propone piatti generosi di gnocchi, quesadillas e proposte di stagione. Per il pesce con vista, Padraicín’s si affaccia su Furbo Beach, appena a est del villaggio, con trota di mare in padella, salmone affumicato biologico e tutto ciò che portano le barche.
Dove dormire
Le opzioni vanno dai piccoli hotel ai campeggi di lingua irlandese. An Crúiscín Lán si trova nel centro, con un bar accogliente e un beer garden. Ardmor Country House è un B&B a quattro stelle con host di lingua irlandese e accesso rapido al traghetto per le Aran Islands. Sea Mist ha camere con bagno privato e parcheggio riservato, mentre Páirc Saoire an Spidéil offre un campeggio rustico e di lingua irlandese sulle rive del fiume Boluisce.
Informazioni pratiche
An Spidéal dista circa 20 minuti d’auto da Galway city lungo la R336, oppure è raggiungibile con la linea 424 di Bus Éireann. C’è parcheggio gratuito a entrambe le spiagge e al villaggio artigiano, e ci sono bagni pubblici in paese. Rossaveal, il principale porto per i traghetti verso le Aran Islands, si trova più a ovest lungo la costa: nell’alta stagione conviene prenotare i biglietti in anticipo. La maggior parte dei negozi, dei pub e il villaggio artigiano restano aperti tutto l’anno, mentre i servizi delle spiagge e alcuni caffè osservano orari solo estivi. Porta una giacca a vento: la brezza della baia si alza in fretta, soprattutto dopo il tramonto.