Tra i fiori selvatici e gli uccelli dei Barna Woods crescono alcune delle querce più antiche dell’ovest dell’Irlanda, a pochi minuti a piedi dal mare. Quel bosco, e il pozzo sacro altomedievale che vi si trova all’ombra, sono la vera ragione per venire qui – più del villaggio stesso, che ormai è per metà un sobborgo di Galway. Barna (ufficialmente Bearna, «varco») è un villaggio di lingua irlandese sulla R336, a circa sette chilometri a ovest della città, con una popolazione di 2.336 abitanti al censimento del 2022. Un tempo si chiamava Freeport, perché le barche attraccavano qui per evitare le tasse di ormeggio del porto di Galway.
Se hai un pomeriggio a disposizione, fai a piedi il giro dei boschi fino a St Enda’s Well e ritorno, poi attraversa fino a Silverstrand per la vista sulla baia. Insieme fanno una buona mezza giornata, ed entrambi sono gratuiti.
Barna Woods e St Enda’s Well
Il sentiero principale dei Barna Woods segue un ruscello ed è di facile percorrenza, adatto a famiglie e passeggini, con la chioma di querce, frassini, noccioli e betulle autoctone che si chiude sopra la testa. Le querce sono la vera attrazione: alberi venerabili che gli antenati della zona veneravano, ancora in piedi. La tempesta Éowyn, che ha colpito l’ovest a fine gennaio 2025, ne ha abbattuti parecchi, e il bosco si sta ancora riprendendo.
All’ombra delle querce sorge Tobar Éanna – St Enda’s Well – un monumento risalente al V o VI secolo, dedicato al santo noto soprattutto per aver fondato il monastero sulle Isole Aran. È ancora usato per la preghiera e il raccoglimento, non è un pezzo da museo.
Silverstrand e l’acqua
Silverstrand è la spiaggia Bandiera Blu della zona, incastonata sullo sfondo di bassi drumlin costieri (colline arrotondate modellate dai ghiacciai) con un’ampia vista sulla Galway Bay. In estate è sorvegliata dai bagnini. Una nota onesta: gran parte della sabbia sparisce con l’alta marea e in realtà è una spiaggia da bagno solo con la bassa marea, quindi controlla le maree prima di impegnarti a passare qui una giornata di mare. Dietro la spiaggia, il Rusheen Bay Windsurfing Centre noleggia attrezzatura e organizza corsi di windsurf, paddleboarding e kayak da aprile a ottobre.
Più vicino al villaggio, ai lati del molo in pietra di Barna, ci sono due spiaggette più piccole – più tranquille, buone per un bagno veloce, la pesca da riva o per guardare le barche. Il molo stesso fu costruito negli anni Venti dell’Ottocento su progetto dell’ingegnere Alexander Nimmo, l’uomo a cui si deve gran parte della prima strada costiera e dei porti del Connemara.
Il villaggio e il suo cibo
Per un posto di queste dimensioni, Barna mangia ben al di sopra del suo peso. Il villaggio si è costruito una reputazione autentica per il pesce – l’O’Grady’s on the Pier guarda dritto sulla baia, il Twelve Hotel è il punto di riferimento della scena gastronomica, e c’è una serie di caffè e buone takeaway. Se vuoi solo delle patatine fritte sull’acqua, l’Hooked ha il parcheggio e la vista.
La storia se ne sta in silenzio ai margini. La Barna House, una casa georgiana del 1778 costruita dalla famiglia Lynch sul sito di un precedente castello degli O’Halloran, è ancora in piedi (ora divisa in appartamenti). La costa intorno a Silverstrand ha le sue note a margine: una scaramuccia di un giorno qui durante il periodo dell’Invincibile Armada, e una lunga storia successiva di contrabbando lungo questo tratto di costa.
Golf e come arrivare
Il Barna Golf Club, un campo moorland (aperto, su terreno di brughiera) a 18 buche a circa due miglia a nord del villaggio, si gioca con la Galway Bay e le Isole Aran in vista. Per arrivare qui, il modo più semplice è la R336 in auto; la linea 424 di Bus Éireann parte da Galway e attraversa Barna, Furbo e Spiddal più volte al giorno. In estate, arriva a Silverstrand prima di mezzogiorno se vuoi un posto auto, e programma il giro bosco-spiaggia intorno alla bassa marea.