Arbour Hill – la tomba dei leader del 1916

La tomba dietro il carcere

La maggior parte di chi viene a Dublino per la storia del 1916 va a Kilmainham Gaol, dove i leader furono fucilati. Arbour Hill è il luogo dove quattordici di loro riposano davvero, e molti meno visitatori fanno il breve salto dall’altra parte della Liffey per vederla. Dopo le esecuzioni del maggio 1916, gli inglesi portarono di fretta i corpi qui, nel cortile del carcere militare, li gettarono in una fossa anonima e li ricoprirono di calce viva – in parte per accelerare la decomposizione, in parte per negare ai repubblicani una tomba attorno a cui radunarsi. Ebbe l’effetto opposto. La fossa rimase nuda per decenni, finché lo Stato non eresse il memoriale che oggi la sovrasta.

Questo è il luogo di riposo di quattordici dei sedici uomini giustiziati dopo la Rivolta. (Roger Casement fu impiccato a Londra e Thomas Kent sepolto a Cork.) La fossa stessa è un lungo e basso tappeto di verde. Il colpo d’occhio è il muro curvo di granito di Wicklow alle sue spalle, su cui il letterista Michael Biggs incise a mano il testo integrale del Proclama in irlandese e in inglese. I quattordici nomi sono elencati con sobrietà: Patrick Pearse, James Connolly, Thomas J. Clarke, Seán Mac Diarmada, Thomas MacDonagh, John MacBride, Éamonn Ceannt, Joseph Mary Plunkett, Con Colbert, William Pearse, Michael O’Hanrahan, Michael Mallin, Seán Heuston e Edward Daly.

Se dopo Kilmainham hai tempo per una sola cosa legata al 1916, fa’ questa. Bastano venti minuti, è gratis, e il silenzio dice più di qualsiasi mostra.

La cappella e il vecchio cimitero

Accanto alla tomba sorge la Church of the Sacred Heart, costruita come cappella per Arbour Hill Prison e oggi chiesa ufficiale delle Irish Defence Forces, mantenuta dal Department of Defence. Viene usata soprattutto per le funzioni delle forze di difesa e non è garantito che sia aperta al pubblico, ma la sua singolare torre circolare celtica che sorge da una base quadrata merita uno sguardo dall’esterno. Dietro, un piccolo giardino commemorativo onora i peacekeeper irlandesi delle Nazioni Unite, con un cedro piantato nel 2003.

Sul retro della chiesa si trova il vecchio cimitero, con file di lapidi reggimentali consunte dedicate ai soldati britannici e alle loro famiglie morti a Dublino tra l’Ottocento e i primi del Novecento. È un contrappunto onesto alla fossa del 1916 a pochi passi di distanza, ed è la parte che tende a mostrare i segni del tempo – aspettati qualche angolo trascurato.

Un carcere in funzione e una cerimonia di Stato

Il contesto va spiegato. Il cimitero sorge dietro Arbour Hill Prison, aperta come carcere militare nel 1848 e ancora oggi in funzione come carcere civile, quindi questo è un memoriale incastonato in un sito istituzionale vivo, non un parco curato. Il nome della zona viene dall’irlandese Cnoc an Arbhair, «collina del grano», dal deposito di grano medievale che la Christ Church Cathedral teneva qui molto prima di qualsiasi caserma.

Ogni maggio la tomba è al centro della commemorazione annuale di Stato della Rivolta di Pasqua, con una funzione interreligiosa e la deposizione di una corona alla quale partecipano il Presidente, il Taoiseach e i parenti degli uomini giustiziati. La corona più famosa, però, la depose un visitatore: nel giugno 1963 il presidente John F. Kennedy venne qui con il Taoiseach Seán Lemass e fu il primo capo di Stato a deporre una corona al memoriale, pochi mesi prima della propria morte.

Come arrivare e visitare

Arbour Hill si trova nel Dublino 7, direttamente dietro il National Museum of Ireland a Collins Barracks. La fermata più vicina della Luas Red Line è Museum, a pochi minuti a piedi; anche Heuston Station e Parkgate Street sono vicine. Le linee del Dublin Bus 37, 39, 39A e 70 dal centro città fermano nelle vicinanze. Il parcheggio in strada è a pagamento e scarso, e il parcheggio interno è minuscolo – se puoi, vieni con i mezzi pubblici o a piedi da Stoneybatter.

Le visite guidate si svolgono ogni venerdì alle 14:00 da aprile a ottobre (prenotazione tramite il Phoenix Park Visitor Centre). Per il resto il cimitero è gratuito, non richiede prenotazione ed è aperto tutto l’anno negli orari qui sotto. Da notare la chiusura anticipata: i cancelli chiudono alle 16:00 tutti i giorni.

I cani sono benvenuti al guinzaglio nei giardini ma non presso la tomba del 1916; i cani guida possono andare ovunque. I sentieri sono di ghiaia e erba irregolari, il che rende l’accesso con sedia a rotelle o passeggino difficoltoso in alcuni punti. L’abbinamento ovvio è Collins Barracks, lì accanto, dove le collezioni militari e del 1916 del National Museum colmano tutto ciò che la tomba silenziosa lascia non detto – visita prima il museo, poi fai il giro fino alla tomba.