L’Irlanda ha migliaia di lough, e la maggior parte sono una distesa grigia d’acqua per cui non attraverseresti una contea. Questi sei non lo sono. Vanno da un tarn di montagna nero a un’ora da Dublino a una valle del Kerry dove la Via Lattea si riflette sulla superficie, e chiedono cose diverse da te – alcuni li vedi dall’auto, altri vogliono quattro ore su una cresta e una lampada frontale. Li abbiamo classificati, con il parcheggio, la passeggiata migliore e il lato debole di ciascuno. Se ne vuoi fare solo uno, l’ordine ti dice da dove cominciare.
1. Lough Tay (il Guinness Lake), Co. Wicklow
Lough Tay ha guadagnato il suo soprannome onestamente: l’acqua è quasi nera, e la famiglia Guinness ha importato sabbia bianca per creare una spiaggia lungo la riva settentrionale, così dall’angolazione giusta il lago sembra una pinta versata con la schiuma che si assesta. Le scogliere di granito esposte a est di Luggala cadono a picco sull’acqua dietro di esso. Ernest Guinness comprò la tenuta di Luggala nel 1937 come regalo di nozze per sua figlia, e il lago è appartenuto alla famiglia da allora – ecco perché lo ammiri dalla strada pubblica e non dalla riva. I crediti cinematografici sono reali: ha fatto da sfondo al villaggio vichingo di Kattegat in Vikings, e John Boorman ci ha girato Zardoz ed Excalibur prima che arrivassero Braveheart e P.S. I Love You.
Ci sono quattro punti panoramici lungo la R759 (Sally Gap Drive), tutti gratuiti, tutti a chi arriva prima. Per una foto veloce senza rischi, usa il Viewpoint D, il Lough Tay Viewing Point – offre una linea chiara sul lago senza metterti vicino ai dirupi che colgono di sorpresa la gente negli altri. Se vuoi camminare, il parcheggio J.B. Malone è il punto di partenza per il loop di Djouce (6,5 km, due o tre ore), che sale a una vista che guarda dritto sull’acqua nera su terreno segnalato. Nota che sia questa riva che quella di Lough Dan sono private, senza diritto di passaggio pubblico fino all’acqua. Il lato debole onesto è il parcheggio e la strada. I punti panoramici si riempiono entro metà mattina, diversi hanno dirupi che compaiono senza preavviso, e la Military Road è stretta con un traffico turistico intenso. Sono circa 55 minuti dal centro di Dublino; arriva prima delle 10:00 nel fine settimana e troverai posto.
2. Coomasaharn Lake, Co. Kerry
Per la natura selvaggia, nient’altro qui si avvicina a Coomasaharn Lake, un bacino scuro e macchiato di torba a circa 4 km a ovest di Glenbeigh, chiuso su tre lati da creste – Coomreagh a 593 m, Teermoyle a 760 m, Coomacarrea a 772 m e Meenteog a 715 m. La valle è percorsa da molto, molto tempo: i rilievi hanno trovato sentieri dell’Età del Bronzo di oltre 4.500 anni fa, pannelli di arte rupestre e un antico muro di pietra che segue la cresta, e il territorio si trova dentro il Reeks District, una riserva di cielo buio di livello oro. Il bacino custodiva i terreni di caccia dei Fianna nella leggenda, e il vicino Seefin prende il nome da Suí Fhinn, il Seggio di Finn.
Il motivo per cui la maggior parte della gente fa il viaggio è la Coomasaharn Horseshoe, un giro di cresta che di solito si fa in senso antiorario dall’emissario del lago. Il Short Loop è di 12 km su quattro vette in quattro o cinque ore; il Long Loop aggiunge Macklaun Mountain e arriva a 24 km e una giornata intera. Dalle cime hai Dingle Bay e le spiagge di Rossbeigh e Inch a nord, la Skellig Coast e Valentia a ovest, i Reeks a est. L’arête tra Teermoyle e Coomreagh è il tratto ripido ed esposto, e diventa scivoloso con il bagnato. Non è un’uscita casuale. Il parcheggio è un’unica piccola piazzola sul bordo della strada alla fine di una strada sterrata stretta che usano gli agricoltori locali, non ci sono servizi, e la nuvola può far crollare la visibilità sulla cresta a quasi zero in pochi minuti. Porta mappa e bussola insieme al GPS, metti in zaino una lampada frontale anche per una camminata di un giorno, e controlla le previsioni prima di impegnarti nei loop medi o lunghi. Dopo il tramonto il lago raddoppia il cielo notturno, quindi una notte limpida e senza luna è quella da puntare.
3. Glanmore Lake, Co. Kerry
Glanmore Lake si trova in fondo a una valle sulla Beara Peninsula, a circa 12 km a sud-ovest di Kenmare, lungo circa 2 km e incorniciato dai Caha Mountains e da antichi muri a secco. Al centro c’è una piccola isola alberata con resti in pietra di un eremitaggio altomedievale, spesso chiamato crannog. Quando il livello dell’acqua scende, appare un ponte di legno basso e puoi attraversarlo a piedi; altrimenti è una breve pagaiata. Il lago ospita salmone atlantico e trota di mare e puoi pescare dalla riva, e in una giornata calma l’acqua diventa uno specchio piatto delle vette circostanti.
La vista migliore non è affatto dalla riva. È dall’Healy Pass (R574), che sale a 334 m, dove il lago si apre come un nastro contro Lackabane Mountain – il tratto più fotografato di Beara, e al suo meglio all’alba o in un pomeriggio d’oro autunnale. Giù al livello dell’acqua, una strada laterale tranquilla fuori dalla R574 raggiunge un sentiero bordato di foresta che fa un giro parziale del lago su pendenze dolci e si collega al Beara Way, e il Pedals & Boots Café nelle vicinanze tiene le mappe dei sentieri. L’accesso è gratuito e tutto l’anno, ma il sito non è presidiato – niente bagni, niente negozio, niente di pronto, quindi porta la tua acqua e il tuo cibo. Il segnale del telefono nella valle è a macchie. Scarica le mappe a Kenmare prima di entrare, e se vuoi lo scatto dell’Healy Pass, vai alla prima luce.
4. Lough Muckno, Co. Monaghan
Lough Muckno è il lago più grande della contea di Monaghan, e il parco ricreativo di 900 acri che avvolge la sua riva orientale è la tappa più adatta alle famiglie di questa lista. Due isole boscose, Black Island e White Island, stanno in mezzo al lago, raggiungibili da un solido ponte di legno e attrezzate con percorsi di orienteering, passeggiate nella natura e giardini della pace. I terreni erano la tenuta della famiglia Blayney, che è da dove Castleblayney prende il nome; nel 1853 il dodicesimo Lord Blayney vendette tutto a Henry Thomas Hope, che in seguito possedette il diamante Hope, e la vicina Hope Castle porta ancora quel nome.
I sentieri vanno da un dolce loop di 600 m al percorso più ripido della High Road, tutti all’ombra di querce e frassini, e il lago è un luogo di pesca sportiva di livello internazionale con lucci, abramidi, gardon e tinca sotto un regolamento di catch-and-release del 2017. C’è un club attivo di sci nautico e wakeboard che ospita competizioni nazionali che puoi guardare dalla riva. Questo è quello per una giornata con bambini o con il brutto tempo: l’ingresso è gratuito, il parcheggio sulla N2 è grande, ci sono bagni accessibili, un’area giochi recintata e un chiosco di caffè stagionale, e Castleblayney ha autobus regolari per Dublino e Belfast a breve distanza a piedi. I pescatori però devono pianificare in anticipo – l’accesso alle isole passa attraverso il cancello di Hope Castle, quindi organizza permessi e codici di accesso con Lakeside Angling in città qualche giorno prima di andare.
5. Lough Ramor, Co. Cavan
Lough Ramor si trova appena a sud di Virginia, direttamente sulla N3, in un bacino poco profondo che dà all’acqua una tinta turchese e mantiene la riva calma – l’opposto dei laghi profondi e scuri più a ovest. Copre circa 740 ettari, è un’area designata Natural Heritage Area, ed è disseminato di piccole isole. Quella notevole è Woodward’s Island, probabilmente una chiesa-crannóg del quinto secolo prima di diventare un sito monastico; nel tredicesimo secolo l’abbazia agostiniana di Kells la possedeva, e le sue rovine invase dalla vegetazione sono ancora visibili dalla riva.
Il lago è un habitat per uccelli attivo. I grandi cormorani si appollaiano sulle isole basse, e i cigni selvatici, gli aironi cenerini, le alzavole, i fischioni e le pavoncelle usano i bassifondi, con luì piccoli e luì verdi nel sottobosco di ontano e salice lungo il bordo. Per i camminatori c’è un dolce loop di 1,8 km vicino a Virginia che passa da un’area giochi per bambini, tavoli da picnic e una passerella che entra nell’acqua, collegandosi a Deerpark Forest. Il Caravan and Camping Park noleggia barche a remi, canoe e piccole barche a motore per raggiungere le isole, e c’è una zona di balneazione designata per l’estate. Il parcheggio gratuito è piccolo e si riempie nei fine settimana caldi, e il bacino aperto è esposto al vento. Vieni presto, metti in valigia uno strato antivento anche in una giornata luminosa, e porta il binocolo – la vita degli uccelli è il motivo per indugiare, soprattutto in stagione di nidificazione.
6. Lough Dan, Co. Wicklow
Poco a sud del suo vicino più appariscente, Lough Dan è quello tranquillo: un lago glaciale nastriforme a forma di boomerang ai piedi di Luggala e Knocknacloghoge, a 200 m sul livello del mare, con acqua scura e ferma, piantagione di conifere e torbiera di copertura tutto intorno. Ha anche una tranquilla eredità scout – il campo nazionale di Scouting Ireland è accanto al lago, e ha ospitato il jamboree Lough Dan ‘97, che forti piogge e inondazioni hanno interrotto.
È nella lista per quello che è, non come posto da visitare. Il lago e tutta la sua riva sono privati – la Luggala Estate e le fattorie vicine – senza diritto di passaggio pubblico, e la valle è una Special Area of Conservation e Special Protection Area. I percorsi a piedi fino alla riva circolano online; tutti attraversano terreno privato, e i proprietari terrieri non lo permettono. Per una giornata equivalente su terreno su cui hai il diritto di camminare, Glendalough è a venti minuti.
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Questi laghi non hanno bagnini e l’acqua resta fredda tutto l’anno, quindi nuota solo dove sei sicuro di te e tieni i bambini ben lontani da rive senza recinzione e dirupi. I parcheggi buoni sono piccoli, gratuiti e pieni entro metà mattina nel fine settimana, quindi tratta la partenza presto come parte del piano, non come un bonus. Porta un impermeabile e una mappa o GPX offline anche in una mattina luminosa – il tempo in montagna cambia in fretta e il segnale in valle sparisce – e porta a casa tutti i tuoi rifiuti, perché almeno due di questi posti restano aperti solo perché la gente lo fa.
