Il motivo per cui un villaggio del Connemara di poche centinaia di abitanti compare sulla mappa nazionale è la televisione. TG4, l’emittente irlandese in lingua irlandese, ha la sua sede a Baile na hAbhann, e anche la redazione in lingua irlandese di RTÉ si è trasferita qui. Così le notizie della nazione as Gaeilge vengono girate sulla R336 tra Indreabhán e Casla, 31 km a ovest di Galway City, in un villaggio il cui nome significa semplicemente «città del fiume».
Il contrasto è curioso – studi con facciate di vetro a poca distanza da cottage dal tetto di paglia – ma non fa di questo posto una grande tappa turistica, perché TG4 non organizza visite guidate al pubblico. Quello per cui si viene davvero è il molo e la costa.
Il molo
Céibh Bhaile na hAbhann (Ballynahown Pier) è a pochi minuti a piedi dal centro ed è l’unica vista d’insieme del villaggio. È un molo artificiale sulla costa rocciosa e bassa del Connemara, e nelle giornate limpide lo sguardo corre dritto attraverso la baia di Galway fino alle Isole Aran, alle colline grigie del Burren e alla costa di County Clare. La cosa da aspettare è una Galway Hooker a vela: le tradizionali barche da lavoro della baia, con gli scafi neri e smussati e le vele di tela rosso mattone. Se programmi la visita tra tarda mattinata e primo pomeriggio, di solito la luce sull’acqua è la migliore.
L’ingresso è gratuito e il luogo è aperto tutto l’anno. L’approccio è pianeggiante, ma il molo e la riva circostante sono rocciosi, irregolari e scivolosi dopo la pioggia, quindi fai attenzione a dove metti i piedi vicino al bordo e tieni i cani al guinzaglio. Porta un giaciglio antivento qualunque sia la previsione: la brezza atlantica qui raramente sta ferma.
Una passeggiata lungo la riva
Non c’è un sentiero segnalato, ma puoi seguire la linea di costa dal molo oltre la foce del fiume in una passeggiata informale. Per qualcosa di più strutturato, Mungo Murphy’s Seaweed Co. organizza una passeggiata costiera guidata che parte da O’Cualann’s, il pub dal tetto di paglia sulla strada, e segue la costa accidentata – vale la pena se vuoi le conoscenze su alghe e crostacei che accompagnano questo tratto di costa.
Un caffè as Gaeilge
POTA è il caffè del villaggio, un caife bilingue in un edificio dal tetto di paglia sulla strada principale, con panini, zuppe, insalate e dolci fatti in casa con ingredienti locali quando possibile. È la sosta naturale prima o dopo il molo; le recensioni si aggirano tra 4,2 e 4,3, ed è più o meno l’unica opzione con posti a sedere nel villaggio stesso. Per un pasto completo o una pinta, conviene spostarsi per la breve distanza fino ad An Spidéal o Casla.
Come arrivare e proseguire
Guida verso ovest sulla R336 da Galway City, circa 31 km, oppure prendi la linea 424 di Bus Éireann, che parte dalla città più volte al giorno; controlla l’orario aggiornato prima di partire. C’è parcheggio gratuito in strada vicino al centro e al molo, anche se si riempie nei fine settimana estivi.
Tratta Baile na hAbhann come una tappa della strada costiera del Connemara piuttosto che come una destinazione a sé. An Spidéal, a pochi minuti a est, ha i suoi studi di artigianato e design e la spiaggia di Coral Strand; a ovest, Casla prosegue nel cuore della Gaeltacht ed è il luogo da cui trasmette davvero Raidió na Gaeltachta. Abbina il molo e un caffè qui a uno di questi e avrai una buona mezza giornata lungo la R336.