Ballykinvarga – il forte irto di spuntoni del Burren

Il chevaux-de-frise

Se devi vedere una cosa sola, guarda il chevaux-de-frise. I costruttori del forte conficcarono nel terreno, fuori dalle mura, un ampio campo di lastre di calcare erette – una doppia fascia di spuntoni di pietra, alti dalla caviglia al petto, disposti così fitti da non poterci correre in mezzo e a malapena camminarci. Lo scopo era spezzare qualsiasi assalto a piedi prima che raggiungesse la porta. In Irlanda ne sopravvivono solo una manciata, e quello di Ballykinvarga è considerato il migliore dopo Dún Aonghasa su Inis Mór. Secoli di pascolo hanno smosso alcune pietre, ma la disposizione si legge ancora chiaramente, e attraversarlo entrando ti dice più di qualsiasi cartello sulla minaccia contro cui il forte fu costruito.

Il cashel, noto anche localmente come Caher Ballykinvarga, sorge su un basso rilievo calcareo vicino a Kilfenora, nel Burren. Il nome irlandese della townland, Baile Cinn Mhargaidh, significa all’incirca «la città del capo del mercato». Forti di pietra come questo furono costruiti e abitati durante l’età del ferro e i primi secoli del medioevo, fungendo da fattorie fortificate e da ostentazione di rango per chi deteneva la terra.

Dentro le mura

Le mura sono il secondo motivo per venire: blocchi di calcare non lavorato che raggiungono circa 4,5 metri di altezza e fino a 6 metri di spessore in alcuni punti, il che è notevole anche per gli standard del Burren. L’interno misura all’incirca 41 per 47 metri. Contro la faccia interna si distinguono ancora le fondamenta in pietra di capanne rotonde – le case di chi viveva qui, addossate al muro per riparo. Mettiti al centro e la cinta fa il suo effetto: ti senti chiuso, difendibile, e lontanissimo da tutto.

Come arrivare

Un avviso onesto prima di tutto: questo non è un sito turistico curato. Il forte si trova su terreno agricolo privato in attività, senza parcheggio, senza un vero sentiero, e l’approccio comporta scavalcare muri a secco. Non c’è segnaletica. Parcheggia con rispetto ai margini della strada vicino a Kilfenora senza bloccare alcun cancello, e metti in conto di bagnarti gli scarponi. Se cerchi un forte a cui arrivare in auto, questo non fa per te – ed è anche il motivo per cui probabilmente lo avrai tutto per te.

Indossa scarponi impermeabili con supporto alla caviglia; il terreno è irregolare e il calcare è scivoloso dopo la pioggia. Il Burren è esposto, quindi porta un strato contro il vento in qualsiasi stagione. Il tardo primavera è il periodo migliore per i fiori selvatici sul carsismo, l’autunno per la luce. Tieni i cani al guinzaglio corto, sia per il bestiame che per la vegetazione sottile del pavimento.

Per abbinare la visita: Ballykinvarga si trova vicino a un tratto del Burren Way, e Cahercommaun, un forte in pietra sul ciglio di una scogliera con una disposizione molto diversa, è a breve distanza in auto verso sud. Tornando a Kilfenora, il Burren Centre copre la geologia e l’archeologia della regione, e le rovine della Cattedrale di Kilfenora meritano dieci minuti.

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