Panoramica
Leamaneh Castle è in realtà due edifici in uno: una torre gaelica a cinque piani risalente al 1480 circa, con un maniero di quattro piani aggiunto al suo fianco circa 160 anni dopo, il tutto oggi senza tetto e isolato in un campo da bestiame. Sorge all’incrocio tra la R476 e la R480 nel cuore di the Burren, a circa 6,2 km a est di Kilfenora, con la pietra consumata dal tempo che cattura la luce contro il lastrone carsico sullo sfondo. Non si può entrare – il rudere si trova su terreno agricolo privato, chiuso all’interno – quindi è più una tappa fotografica dal ciglio della strada che un sito da esplorare. Se stai facendo un giro ad anello del Burren, concediti dieci o quindici minuti dalla piazzola e cerca il trucco delle finestre sulla facciata del maniero (ne parliamo più sotto).
Il nome e la leggenda di Red Mary
Il nome irlandese Léim an Eich significa «il salto del cavallo». La tradizione locale racconta che la tenuta fu un tempo offerta a chiunque fosse riuscito a cavalcare un cavallo oltre le mura del castello; due sfidanti caddero e morirono, e un terzo riuscì a superarle solo perché un incantesimo era stato infilato nella briglia del cavallo per mantenere la terra agli O’Brien.
L’associazione duratura del castello, però, è con Máire Rua Nic Mhathúna – Red Mary. Sposò Conor O’Brien nel 1639, e il folklore la dipinge come ferocemente indipendente e spietata, con racconti di servi disobbedienti impiccati ai beccatelli di pietra. Quando le sorti dei realisti crollarono nella conquista cromwelliana, la storia vuole che abbia offerto la sua mano a qualsiasi ufficiale parlamentarista che l’avesse aiutata a mettere in salvo la tenuta; sposò il cornetta John Cooper, un ufficiale cromwelliano, e per un certo tempo tenne le terre degli O’Brien lontane dalla confisca. La sua fama di carattere focoso e di fantasmi rende il rudere un punto fermo dei tour sui fantasmi di Clare, ed è ritenuto uno dei castelli più infestati d’Irlanda – cosa utile da sapere se passi di lì verso Halloween.
Due fasi costruttive
La torre del XV secolo
La fortezza originaria fu eretta intorno al 1480–1490 per Toirdhealbhach Donn Ó Briain (Turlough Donn O’Brien), allora re di Thomond e discendente di Brian Boru. Una classica torre gaelica, costruita per sopravvivere più che per il comfort: cinque piani di spesse mura in pietra, strette feritoie, una ripida scala a chiocciola e stanze anguste e polifunzionali. Per generazioni fu il cuore difensivo e amministrativo della tenuta degli O’Brien nel nord di Clare.
Il maniero del XVII secolo e il trucco delle finestre
Dopo il matrimonio con Red Mary, Conor O’Brien usò la loro ricchezza combinata per trasformare la fortezza in una dichiarazione di status gentilizio. Intorno al 1648, parti della torre medievale furono abbattute per fare spazio a un maniero di quattro piani, con finestre a crociera e traverse più grandi che lasciavano entrare più luce nelle stanze – un chiaro passaggio verso il comfort domestico.
I costruttori giocarono un trucco visivo sulla facciata: le finestre dei piani superiori sono volutamente più strette e più piccole di quelle sottostanti, il che esagera l’altezza dell’edificio e rende il maniero più imponente visto dalla strada. È l’unico dettaglio per cui vale la pena fermarsi.
Declino e recupero
Le sorti del castello declinarono nel XVIII secolo e il maniero fu lasciato in rovina. Con il tempo, le sue caratteristiche migliori furono smantellate e spostate: il portale ornamentale in stile barbacane andò a Dromoland Castle nei primi anni del 1900, e un camino in pietra oggi si trova nell’Old Ground Hotel a Ennis. Oggi è un National Monument (rif. n. 448) affidato alle cure dell’Office of Public Works, con le mura rimaste, le feritoie e il debole profilo di un ex giardino cintato e di un parco dei cervi lasciati come testimonianza di secoli di sconvolgimenti e ambizioni.
Visitare Leamaneh Castle
Leamaneh Castle non è aperto al pubblico. Heritage Ireland e l’OPW chiedono ai visitatori di ammirare il rudere solo dal ciglio della strada – non c’è accesso all’interno né al terreno agricolo circostante, e spesso ci sono bestiame al pascolo nel campo. Una piccola piazzola sterrata non segnalata sulla R476 ospita due o tre auto e offre un punto sicuro per fermarsi a fotografare. In estate si riempie in fretta, quindi accosta con cautela e non bloccare l’incrocio.
- Ingresso: gratuito, visibile dalla strada.
- Accesso: solo visione esterna; non è consentito l’accesso all’interno né al terreno.
- Parcheggio: piccola piazzola, 2–3 auto; nessun parcheggio dedicato.
- Servizi: nessuno sul posto; i servizi più vicini sono a Kilfenora o Corofin.
- Periodo migliore: prima mattina o tardo pomeriggio per una luce più morbida e meno auto di passaggio.
Esplorare il Burren circostante
Poiché è una sosta rapida, Leamaneh funziona al meglio come uno dei punti di un itinerario più ampio nel Burren, e l’incrocio lo rende un punto di passaggio naturale sul Burren Way. Da qui sei ben posizionato per:
- Poulnabrone Dolmen – a breve distanza in auto verso nord sulla R480, il dolmen più famoso del Burren, all’aperto sul lastrone calcareo.
- Aillwee Cave – più a nord vicino a Ballyvaughan, una grotta turistica con l’adiacente Burren Birds of Prey Centre.
- Kilfenora – a 6 km a ovest, con una chiesa medievale ben conservata, alte croci e un paio di pub tradizionali.
- Cliffs of Moher – a circa 30 minuti a ovest, facilmente inseribili nello stesso giro ad anello.
Scatta le tue foto dalla piazzola, poi usa l’incrocio come punto di partenza per le grotte, le tombe e la strada costiera che compongono il resto del Burren.