Panoramica
I Bills’ Rocks sono tre faraglioni, noti in zona come «The Bill», che si ergono per circa 124 piedi (38 m) sopra l’Atlantico, a circa nove miglia a sud di Achill Island. Nelle giornate limpide li individui dalla spiaggia di Keel Beach come tre punti sull’orizzonte meridionale. Non si sbarca e non c’è alcun servizio: vederli da vicino significa prendere una barca, il che ne fa una vera escursione e non una passeggiata sulla costa.
Le rocce sono designate Zona di Protezione Speciale ai sensi della Direttiva Uccelli dell’UE e coprono 149,66 ettari (codice sito UE IE0004177) a tutela degli uccelli marini che vi nidificano. Se il mare è mosso, non contare di arrivarci: è una gita da bel tempo, e molti visitatori si accontentano della vista dalla costa di Achill.
Il nome e il naufragio
Le rocce prendono il nome da Mathias De Bille, capitano della Marina reale danese. Nel gennaio del 1782 la sua fregata Bornholm, disalberata da un uragano, fu spinta su questa costa; De Bille riuscì a portare la nave nella Melcombe Bay vicino a Newport, evitando i faraglioni al largo, ma morì a Newport il giorno di San Patrizio. Per riconoscenza, la corona danese finanziò la De Bille House sulla Main Street di Newport. La famiglia mantenne un legame con l’Irlanda: suo nipote, Torber de Ville, fu ambasciatore danese presso la Corte di San Giacomo nel 1860 e sposò un’irlandese, Louisa Elizabeth Domville.
C’è anche una storia più antica. La tradizione locale collega i Bills al racconto di Platone su Atlantide, facendo dei faraglioni ciò che resta di una terra sommersa: il genere di leggenda che si attacca a qualunque roccia abbastanza lontana dalla costa.
Fauna e conservazione
Trattandosi di un sito Natura 2000 per gli uccelli marini, il senso stesso dei Bills’ Rocks sono gli uccelli che vi nidificano, una colonia documentata qui fin dai primi del Novecento. I faraglioni sono più affollati in primavera e a inizio estate, durante la nidificazione. Le barche mantengono le distanze e lo sbarco non è consentito, sia per non disturbare gli uccelli sia perché su rocce così esposte non c’è un punto sicuro dove approdare.
Le acque intorno ai faraglioni sono profonde e fredde, e le scogliere attirano pescatori e qualche barca di subacquei, oltre alle foche grigie e, in modo meno prevedibile, a cetacei di passaggio. Gli avvistamenti non sono mai garantiti: la ricompensa è l’Atlantico stesso, più ancora di una singola specie.
Come arrivare
Trattandosi di rocce al largo, la visita dipende interamente dagli operatori nautici e dal mare. Escursioni in barca privata e su piccole imbarcazioni partono da Achill per tutta l’estate, tempo permettendo, e di solito girano lentamente intorno ai faraglioni per le fotografie e il birdwatching. Non ci sono partenze fisse né orari di apertura: gli operatori annullano quando l’onda o il vento aumentano, quindi conferma la mattina stessa in cui hai in programma di partire. Achill Tourism può indicarti gli operatori attivi nella stagione in corso.
Che cosa portare
- Strati caldi e impermeabili: anche d’estate, gli spruzzi e il vento al largo si fanno sentire
- Un binocolo per gli uccelli
- Una macchina fotografica con teleobiettivo
- Farmaci contro il mal di mare, se ne soffri
- Contanti o carta per il costo dell’escursione
Sicurezza e conservazione Il sito è solo da osservare. Sbarcare sulle rocce è vietato, sia per proteggere gli uccelli che vi nidificano sia per l’onda e le correnti di marea che le circondano. Segui le indicazioni dell’equipaggio, resta seduto durante la navigazione e mantieni una distanza rispettosa dalla fauna.
Nei dintorni
- La costa spettacolare e le spiagge di Achill Island, punto di partenza per qualsiasi gita verso i faraglioni
- Le torbiere e le montagne del Wild Nephin National Park sulla terraferma
Programma la visita in primavera o a inizio estate, quando gli uccelli nidificano e i faraglioni sono al massimo dell’attività, poi scegli una mattina di mare calmo, perché riuscire a partire o meno dipende dall’Atlantico.