È qui che Sir Cahir O’Doherty scelse di pianificare la sua ribellione del 1608, l’ultima grande sollevazione gaelica in Ulster, proprio perché quasi nessuno avrebbe pensato di cercarlo in un posto simile: un forte su una roccia all’estremità nord-occidentale dell’Isle of Doagh, in testa a Pollan Bay. Gli O’Doherty lo costruirono nel XVI secolo, occupandolo dal 1600 sotto Phelim Breaslaigh Ó Doherty. Dopo il fallimento della ribellione e la successiva Colonizzazione dell’Ulster, fu abbandonato intorno al 1665 e lasciato a quattro secoli di intemperie atlantiche.
Nel 2010 era un rudere sull’orlo del crollo. Un gruppo locale, la Carrickabraghy Restoration Society, formatosi quell’anno, raccolse oltre 30.000 € insieme a un contributo LEADER dello National Rural Development, e completò la stabilizzazione delle mura nel dicembre 2013. È l’unico motivo per cui oggi c’è ancora qualcosa da raggiungere a piedi.
Cosa c’è davvero
Chiariamo le proporzioni: si tratta di un piccolo rudere stabilizzato accanto a una fattoria in attività, una sosta da 30 minuti più che una gita di mezza giornata. Ciò che sopravvive è lo scheletro di una tower house all’interno di un bawn, con una torre più piccola a sud che si ritiene appartenesse a una chiesa. Le mura sono spesse circa 3 piedi e 9 pollici. Il forte non sorge su calcare ma su un duro affioramento di greenstone e quarzo grezzo, la stessa roccia sparsa alla base, ed è anche per questo che è durato così a lungo. La sommità è completamente esposta al vento dell’Atlantico, quindi copriti bene anche d’estate.
Scegli l’orario giusto per la Hissing Rock
Se devi fare una sola cosa qui, vieni con l’alta marea. Nelle rocce alla base del promontorio c’è una fessura nota localmente come Hissing Rock: quando la marea è alta, il mare viene spinto attraverso la spaccatura e sprizza per diversi metri in aria. È la cosa più memorabile del sito, e accade solo intorno all’alta marea, quindi controlla gli orari delle maree prima di partire, non dopo essere arrivato.
Le viste sono l’altro motivo per venire: in una giornata limpida lo sguardo arriva a Malin Head, Five Finger Strand, Pollan Bay e, dall’altra parte, a Fanad Head.
Cenni di storia
Il nome della townland, Carraig Bhrachaí, viene di solito tradotto come «Roccia dei Frati», anche se il significato di Bhrachaí è davvero dibattuto: potrebbe invece essere un antico nome personale. In zona il luogo è chiamato semplicemente «The Castles». Molto prima degli O’Doherty, questa era la sede del sept dei McFall (Ó Maolfabhail), che la gestirono come centro amministrativo dal IX secolo; gli Annali dei Quattro Maestri registrano un insediamento qui dal 834 d.C. Il castello stesso fu probabilmente eretto da Gearalt Ó Dochartaigh, signore di Inishowen dal 1526 al 1540, ed è uno dei numerosi castelli degli O’Doherty sopravvissuti nella penisola.
Come arrivare e visitare
Da Ballyliffin, prendi la R238 verso nord e segui le indicazioni per il Doagh Famine Village; il castello è a circa 6 km, all’estremità settentrionale di Pollan Strand, ed è visibile dalla strada. Puoi anche percorrere a piedi tutta la lunghezza di Pollan Strand da Ballyliffin per raggiungerlo. Il parcheggio è gratuito nella piazzola di sosta di fronte al sito, che è aperto tutto l’anno dall’alba al tramonto, con ingresso gratuito (c’è una cassetta per le donazioni). Non ci sono servizi igienici, né bar né negozi: i servizi più vicini sono al Doagh Famine Village.
Nelle vicinanze
- Doagh Famine Village – museo all’aperto della vita rurale tra XIX e XX secolo, a circa 1 km.
- Pollan Strand – la lunga spiaggia subito sotto il castello, ideale per una camminata e per il birdwatching durante le migrazioni di primavera e autunno.
- Lagacurry Beach – una spiaggia più tranquilla a circa 1,2 km, collegata dal sentiero costiero.
- Ballyliffin – il villaggio più vicino, con un campo da golf di livello internazionale e qualche posto dove mangiare.