Panoramica
Il castello di Castlemaine attraversava il fiume Maine su un ponte, controllando il passaggio tra il Kerry normanno e quello gaelico, e oggi è quasi del tutto scomparso – distrutto dalle forze cromwelliane nel 1652. Ciò che resta è un insieme di contrafforti in pietra e la sede in cui ruotava il perno del cancello, vicino al ponte moderno. Il villaggio che lo circonda è piccolo, 177 abitanti all’ultimo censimento, e sorge all’incrocio tra la N70 e la R561, il punto in cui inizia la costa meridionale della penisola di Dingle. La maggior parte delle persone lo tratta come un crocevia sulla strada per Dingle o per l’Anello di Kerry. I due motivi per fermarsi davvero sono il porto, per gli uccelli, e il pub, per la ballata.
Il castello e il Wild Colonial Boy
Il nome – Caisleán na Mainge, «castello del Maine» – deriva dalla fortezza che i figli Fitzgerald di Maurice FitzGerald costruirono nel 1215, a cavallo del fiume sul suo ponte. Il suo momento meglio documentato è un assedio: nell’agosto del 1572 Sir John Perrot, Lord Presidente del Munster, lo cinse d’assedio, e una mappa contemporanea a penna e inchiostro oggi conservata presso gli Archivi Nazionali del Regno Unito mostra ancora il suo accampamento, i cannoni puntati sul ponte e le torbiere e i boschi circostanti. Il castello resistette a un assedio di tredici mesi durante la Guerra dei Nove Anni prima che le forze cromwelliane lo distruggessero nel 1652.
L’altra rivendicazione del villaggio è una canzone. Jack Duggan, che si dice sia nato qui, è il «Wild Colonial Boy» della ballata, un giovane emigrante diventato bushranger in Australia. C’è una statua in suo onore al centro del villaggio, eretta nel 2019, e il Jack Duggan’s Bar sulla strada per Tralee porta il suo nome. Il club GAA locale è il Milltown/Castlemaine, mentre il Castlemaine United gioca a calcio.
Il porto di Castlemaine e i suoi uccelli
Appena oltre il villaggio, il porto di Castlemaine è un ampio estuario che porta praticamente ogni designazione di zona umida esistente: sito Ramsar (n. 470), Zona Speciale di Conservazione e Zona di Protezione Speciale, oltre a una riserva naturale statutaria. Ospita estese praterie di eelgrass, il più grande banco naturale di cozze d’Irlanda e banchi di ostriche e vongole.
L’inverno è il momento giusto. Oche colombaccio, piovanelli tridattili, beccacce di mare e strolaghe mezzanine lavorano i bassifondi fangosi e la palude salmastra, meglio osservabili di buon’ora con la marea calante dal bordo delle dune. Il rospo calamita, in via di estinzione, si riproduce ai margini, le lontre cacciano nei canali e l’acqua di marea è un vivaio per salmone, trota di mare e lampreda.
Il sentiero nel bosco
A breve distanza in auto dal centro, un parcheggio e un’area picnic si trovano ai piedi di un sentiero boschivo che sale fino a quasi 200 metri attraverso abete di Sitka, abete nobile, larice, betulla e frassino. Vicino alla cima, intorno a Short Mountain Road e Bóthar na gCloch, gli alberi si aprono sul bacino del porto e sull’Atlantico. È ben segnalato e tranquillo, e più ripido di quanto suggerisca l’espressione «sentiero nel bosco».
Il giardino di Dhu Varren e la Sewing Shed
A pochi chilometri a nord, a Knockreigh, vicino a Milltown, il Dhu Varren Garden – a volte pubblicizzato come «Giardino Botanico del Kerry» – ospita una delle più grandi collezioni private di piante d’Irlanda, dalle piante alpine agli arbusti subtropicali che sopravvivono grazie alla mite costa. Apre solo su appuntamento; l’ingresso è di 7 € per gli adulti e 4 € per i bambini sopra i 10 anni al momento della stesura. Nelle vicinanze, la Sewing Shed organizza laboratori tessili di mezza giornata e giornata intera – pittura con filo, tovaglie in stile celtico, bambole di pezza – se il tempo volge al brutto e volete qualcosa da fare al chiuso.
Pesca sul fiume Maine
Il fiume Maine, il suo affluente Little Maine e il Brown Flesk, alimentato dalle piene, ospitano salmone, trota di mare e trota fario. La risalita dei salmerini raggiunge il picco a giugno e le trote di mare arrivano a luglio; il Little Maine è prevalentemente di trota fario e di mare. I negozi di attrezzatura da pesca locali possono procurare le licenze e indicarvi il tratto giusto.
Come arrivare e informazioni pratiche
- In auto: Il villaggio si trova all’incrocio N70/R561, facilmente raggiungibile da Tralee, Killarney o Dingle. Un parcheggio gratuito si trova al porto, con spazio lungo la strada vicino al sentiero nel bosco.
- Trasporti pubblici: La linea 279 di Bus Éireann collega Castlemaine con Tralee e Killorglin. Controllate l’orario aggiornato, perché si riduce fuori stagione.
- Cani: Benvenuti sulle passeggiate costiere e nel bosco, ma teneteli al guinzaglio vicino agli uccelli che si nutrono e si posano, all’incirca da novembre a febbraio.
- Periodo migliore: L’inverno per gli uccelli, giugno per la risalita del salmone, le lunghe sere d’estate per il sentiero nel bosco.
Programmate una visita in un pomeriggio d’inverno e camminate lungo il bordo del porto con la bassa marea: i banchi di molluschi si mostrano e le oche arrivano a nutrirsi.