Panoramica
Castlemaine Harbour si trova nel punto in cui i fiumi Maine e Laune incontrano Dingle Bay, tra le penisole di Dingle e Iveragh. Copre circa 923 ettari (2.281 acri) e dal 1990 porta l’intera serie di designazioni – zona umida Ramsar, Sito di Interesse Comunitario, Zona di Protezione Speciale e riserva naturale nazionale. Un ampio sistema dunale fa da cuscinetto alle acque interne, e dietro di esso si estendono paludi salmastre, bassifondi fangosi di marea e praterie sommerse di eelgrass. La ricompensa qui è la quiete: questo è un estuario vivo e una riserva ornitologica, non un belvedere con parcheggio e chiosco del caffè, e tale rimane per gran parte dell’anno.
Storia e patrimonio
Il villaggio di Caisleán na Mainge (Castlemaine) prende il nome da Castle Maine, costruito nel 1215 sul ponte che attraversa il fiume Maine. Un esercito cromwelliano lo distrusse nel 1652, e ciò che resta è facile da non notare: alcuni contrafforti di sostegno e l’alloggiamento in pietra su cui un tempo ruotava il portone del castello.
L’altra cosa per cui Castlemaine è nota è una canzone. Il villaggio è citato in «The Wild Colonial Boy», la ballata sul fuorilegge Jack Duggan, e ha puntato molto su questo – il Jack Duggan’s Bar si trova sulla strada per Tralee, e una statua del Wild Colonial Boy è stata inaugurata nel 2019.
Passeggiata lungo l’argine e sentieri
Il modo per vedere l’estuario è a piedi, lungo l’argine erboso che costeggia l’acqua. Si parte dal piccolo parcheggio al Laughtalla Pier, appena fuori Boolteens. La camminata è pianeggiante e facile, interrotta da qualche staccionata e cancello di campagna, e si apre su ampie vedute di Dingle Bay – le Slieve Mish Mountains da un lato, le McGillicuddy Reeks dall’altro nelle giornate limpide. Non c’è un anello segnalato né un centro visite; si cammina fin dove si vuole lungo l’argine e si torna indietro per la stessa strada.
Portate calzature impermeabili qualunque sia la previsione. L’erba diventa scivolosa dopo la pioggia e resta umida sotto i piedi molto dopo che il cielo si è schiarito, e le staccionate vi rallentano se spingete un passeggino o una bicicletta.
Fauna e natura
Castlemaine Harbour è una tappa fondamentale sulla rotta atlantica orientale, che sostiene oltre 50 specie di uccelli acquatici svernanti. I bassifondi fangosi esposti e i canali poco profondi offrono ricchi terreni di alimentazione per oche colombaccio, pivieri dorati, beccacce di mare, pittime reali e oche lombardelle. Durante le stagioni di migrazione e nidificazione, tenete d’occhio garzette, strolaghe mezzanine, orchetti marini e gabbiani comuni. Le prime ore del mattino o il tardo pomeriggio con la marea crescente offrono le condizioni migliori per osservare stormi in alimentazione e uccelli in posatoio.
Sotto la superficie si estende una delle quattro più grandi praterie di eelgrass (Zostera) d’Irlanda. Questi prati sommersi sono ciò che attira gli uccelli svernanti e fungono anche da vivaio per i pesci giovani. Sulla terraferma, le dune e le paludi salmastre sono uno degli ultimi rifugi del rospo calamita, l’anfibio più raro d’Irlanda – un piccolo rospo rumoroso e velocissimo che è molto più probabile sentire in una calda notte di primavera che vedere.
Consigli per i visitatori e informazioni pratiche
- Scegliete il momento giusto per gli uccelli: L’inverno è la stagione qui – la riserva è al suo massimo di attività con gli uccelli acquatici all’incirca da ottobre a marzo. La marea crescente spinge gli stormi in alimentazione più vicino alla riva, e le prime ore del mattino o il tardo pomeriggio offrono la luce migliore e il minor numero di disturbi.
- Tenete i cani al guinzaglio: Soprattutto tra ottobre e marzo, un guinzaglio corto protegge gli uccelli svernanti e nidificanti. Questa è la loro dispensa.
- Molluschi: Non raccogliete molluschi qui per mangiarli. Estuari come questo sono soggetti a periodici divieti di raccolta per i livelli di tossine, e non vale il rischio.
- Servizi: Nessun centro visite, nessun biglietto d’ingresso. Il villaggio di Castlemaine ha parcheggi, aree picnic e un sentiero boscoso tra abeti di Sitka, abeti, larici, betulle e frassini che sale a quasi 200 metri per un’ampia vista sulla baia. Pub, B&B e ristoranti si trovano nel villaggio.
- Come arrivare: Prendete la N70 da Tralee fino alla R561, la strada principale che porta sulla penisola di Dingle. Dall’aeroporto di Kerry, seguite la R561 verso ovest. Il villaggio è a breve distanza a piedi dal bordo dell’estuario.
Attrazioni nelle vicinanze
Castlemaine si trova al bivio tra due penisole, ed è questo il suo uso pratico per il viaggiatore: la R561 verso ovest vi porta sulla penisola di Dingle, mentre la Ring of Kerry parte dall’altro lato intorno a Iveragh. Più vicino, Brandon Bay offre il surf e le lunghe spiagge, e le Slieve Mish Mountains si ergono subito dietro il villaggio per una mezza giornata in collina. Se dovete fare una sola cosa all’estuario stesso, camminate lungo l’argine dal Laughtalla Pier in una mattina d’inverno con il binocolo – è allora che il posto dà il meglio di sé.