Pietra di Castlestrange

Panoramica

Il motivo per uscire dalla R357 a nord-ovest di Athleague è un unico masso di granito che sorge in un vialetto: la Pietra di Castlestrange, scolpita nell’età del ferro con le spirali fluenti dell’arte La Tène e oggi monumento nazionale protetto. Poggia su un letto di ciottoli, circondata da una griglia per il bestiame che la tiene al riparo dagli animali. Intorno si trovano i resti di Castlestrange House, sulle rive del fiume Suck nella contea di Roscommon – un guscio a tre piani senza tetto con una rimessa per carrozze e scuderie in rovina, mentre gli altri annessi sono stati trasformati in una casa privata. La pietra è una delle pochissime pietre decorate La Tène conosciute in Irlanda, ed è la cosa più antica e più enigmatica del luogo, più vecchia di duemila anni.

La Pietra di Castlestrange

Molto prima che le famiglie georgiane si stabilissero qui, questo paesaggio era plasmato da rituali dell’età del ferro. La Pietra di Castlestrange è un basso masso di granito la cui superficie è incisa con le spirali fluenti, le trombe e gli archi che definiscono la tradizione La Tène, lo stile artistico celtico che si diffuse in tutta Europa all’incirca dal 300 a.C. al 100 d.C. Nessuno sa a cosa servisse. Non ha iscrizioni né un contesto che sia sopravvissuto; l’ipotesi è che avesse una funzione religiosa o rituale, ma è solo un’ipotesi.

Quel che è certo è la compagnia che tiene. La pietra si trova in una linea quasi retta sulla mappa con un piccolo numero di altre pietre scolpite La Tène: la Pietra di Turoe nella contea di Galway e la Pietra di Killycluggin nella contea di Cavan sono sempre annoverate insieme a essa; la Pietra di Derrykeighan nella contea di Antrim è aggiunta da alcune fonti per arrivare a quattro. Qualunque conteggio si scelga, questa è una delle classi di monumenti più rare del paese, e a Castlestrange puoi chinarti su di essa e seguirne l’intaglio con lo sguardo.

La casa e i suoi abitanti

La storia della tenuta inizia nel periodo medievale, quando la famiglia L’Estrange costruì una fortezza sul sito. All’inizio del Settecento, la famiglia Mitchell aveva acquisito le terre e demolito il vecchio castello, optando invece per una residenza più raffinata, adatta ai gusti mutevoli dell’epoca.

La casa che i visitatori vedono oggi prese forma all’inizio dell’Ottocento. Negli anni Trenta dell’Ottocento la struttura a tre piani era completa, con una classica pianta a L, un tetto in ardesia e un caratteristico campanile a frontone. La tenuta si ampliò includendo annessi funzionali come una rimessa per carrozze e scuderie, a riflettere la natura autosufficiente della vita di campagna di allora.

La figura più interessante della tenuta arrivò più tardi. Aleen Isabel Cust aveva concluso gli studi di veterinaria a Edimburgo nel 1897, solo per vedersi rifiutare il permesso di sostenere l’esame finale perché era una donna. Venne a Castlestrange per esercitare accanto al veterinario William Byrne, e lavorò nella zona dal 1908 al 1924 – quindi non è qui che si formò, ma è qui che costruì la sua carriera molto prima che la professione la riconoscesse formalmente come prima donna veterinaria d’Irlanda. Una targa in suo onore fu apposta alla casa nel 2007. Dopo la morte di Byrne la proprietà cambiò mani, e la famiglia Finerty vi abitò fino alla metà del Novecento, prima che la casa fosse gradualmente abbandonata. L’edificio principale è stato lasciato alla natura; gli annessi superstiti sono stati trasformati in una casa privata.

Cosa vedere e fare

Esplorare Castlestrange è un esercizio di storia d’atmosfera. Il sito è accessibile al pubblico e i visitatori sono invitati a vagare per i terreni al proprio ritmo.

• Cammina tra le rovine: Fai il giro delle mura superstiti della casa principale per apprezzare l’originaria pianta a L. Cerca i frammenti della linea del tetto in ardesia e il campanile a frontone, che punteggia ancora lo skyline. Le finestre avvolte dall’edera e la muratura in rovina si fotografano bene con luce bassa.
• Studia la pietra: Si trova nel vialetto sul suo letto di ciottoli dietro una griglia per il bestiame. Osserva la faccia meglio conservata, dove le spirali incise sono ancora nettamente tagliate, poi girale intorno – il disegno corre in modo irregolare sul masso, senza seguire un piano.
• Guarda, senza entrare, gli edifici: La rimessa per carrozze e le scuderie sono in rovina e gli annessi riconvertiti sono la casa di qualcuno, quindi ammira il guscio diroccato dal vialetto e lascia in pace la casa privata.
• La passeggiata più ampia: Il sentiero a lunga percorrenza Suck Valley Way attraversa la tenuta, quindi la pietra può essere una tappa di una passeggiata più lunga lungo il fiume, piuttosto che una rapida sosta in macchina.

Informazioni pratiche

• Accesso e orari: I terreni sono di proprietà privata ma sono aperti al pubblico. Non ci sono orari di apertura formali né biglietti d’ingresso. Puoi visitare in qualsiasi momento durante le ore di luce.
• Posizione e parcheggio: La tenuta si trova a nord-ovest di Athleague, raggiungibile tramite la R357. Parcheggio gratuito disponibile vicino alla gate lodge (circa 53.5858° N, 8.2707° O).
• Servizi: Non ci sono servizi per i visitatori sul posto. Ristoro e servizi di base si trovano ad Athleague, a breve distanza in auto.
• Etichetta: Ti preghiamo di restare sui sentieri segnalati, rispettare le residenze private e non lasciare tracce. Il sito si affida alla cortesia dei visitatori per rimanere accessibile.

Attrazioni nelle vicinanze

Se stai costruendo una gita di un giorno intorno a Castlestrange, la zona circostante offre ottime tappe complementari. A breve distanza in auto verso nord-est si arriva a Boyle Abbey, una splendida rovina cistercense ben conservata sulle rive del fiume Boyle. Combinare l’architettura monastica medievale di Boyle con le rovine della casa di campagna più tarda di Castlestrange crea una ricca narrazione storica.

Per un contrasto, la dimora georgiana di Castlecoote, a pochi chilometri a sud-ovest, è intatta e aperta al pubblico in estate, mentre Castlestrange è una rovina lasciata all’edera. Dai alla pietra stessa dieci minuti e li ripagherà: ce ne sono solo una manciata in tutto il paese, e questa è una a cui puoi avvicinarti fin da vicino.