Il Clew Bay Heritage Centre è ospitato in un capannone di pietra sul Westport Quay che un tempo teneva i maiali in attesa di essere imbarcati, ed è uno dei pochi musei d’Irlanda dove il punto è toccare i reperti piuttosto che leggerne dietro un vetro. Le sue stesse guide lo chiamano scherzosamente «un vero e proprio mercatino delle pulci della storia», e non hanno torto: armadi delle curiosità che vanno dalla fattoria e dalla casa alla Prima guerra mondiale, gestiti con un budget risicato da volontari. Entra dalla mezza porta rossa e probabilmente qualcuno te lo racconterà di persona.
Metti in conto le aspettative: è piccolo, e si trova al Quay, a circa 2 km a ovest del centro di Westport, vicino al Westport Coast Hotel, non sull’Octagon. Calcola dai 45 minuti a un’ora. La vera ricompensa è la visita guidata, che usa un plastico in scala di Westport per raccontarti la storia della città pianificata, e il banco genealogico se hai antenati nel Mayo.
Cosa c’è dentro
Le esposizioni ripercorrono la storia di Westport e dell’area più ampia del Clew Bay dall’epoca pre-cristiana in poi, gestite dalla Westport Historical Society, che ha restaurato il vecchio porcile dell’Harbour Board e lo ha aperto come museo nel 1987. I temi ricorrenti: Grace O’Malley (Gráinne Ní Mháille), la capa di mare il cui clan, gli O’Malley, dominava questa costa; Croagh Patrick e il pellegrinaggio della Reek Sunday dall’altra parte della baia; e la lotta irlandese per l’indipendenza, tra cui John MacBride, il leader del 1916 legato al Mayo, e sua moglie Maud Gonne. Ci sono anche esposizioni sugli scrittori del Mayo, tra cui George Moore, George A. Birmingham, Eleanor Fairburn e Michael Mullen. I bambini di solito vengono catturati dal quiz «Guess What» delle guide, che devono indovinare strani oggetti antichi per vincere un premio.
Una nota onesta sui costi: diverse guide dicono che l’ingresso è gratuito, ma i visitatori recenti riportano un piccolo biglietto di circa 5 €. La visita guidata a piedi e l’aiuto genealogico di base di cui sotto sono gratuiti in ogni caso.
Rintracciare le radici nel Mayo
Se stai cercando i tuoi antenati, questa è la carta più forte del centro. I volontari lavorano su un database tratto da registri parrocchiali, censimenti del 1901 e 1911, elenchi scolastici, registri degli affitti, registri cimiteriali, vecchi giornali e elenchi stradali, che copre tutto il bacino del Clew Bay da Achill Island a Louisburgh. L’aiuto di base è gratuito; la ricerca genealogica dettagliata prevede una tariffa. In estate, prenota in anticipo così qualcuno può sedersi con te come si deve.
Visita guidata gratuita e sentiero archeologico
Da luglio a settembre il centro organizza una visita guidata gratuita di Westport ogni mercoledì alle 11:00, condotta da una guida approvata da Fáilte Ireland e con partenza dall’Orologio in cima a Bridge Street. È il modo più semplice per leggere come si deve la città georgiana pianificata.
Per una giornata in autonomia, prendi la guida gratuita del centro al Clew Bay Archaeological Trail, un percorso di 21 siti che va da Westport fino a Louisburgh e arriva a Clare Island. Porta calzature adeguate per le tappe rurali e costiere.
Come visitare
Gli orari sono brevi e stagionali, e il centro è chiuso a dicembre: lunedì–giovedì 10:00–14:00 da gennaio a maggio e di nuovo in ottobre e novembre, con estensione a lunedì–venerdì 10:00–17:00 da giugno a settembre. C’è un parcheggio in strada limitato lungo il Quay. La mostra al piano terra è accessibile in sedia a rotelle, con una rampa portatile su richiesta. Gruppi numerosi, scuole e tour in pullman devono chiamare o scrivere una email in anticipo.
Puoi diventare amico del centro (Friends of the Centre) per 20 € all’anno, che include una copia del giornale annuale della società, Cathair na Mart, e il 20% di sconto sulle altre pubblicazioni.