Coill Ua bhFiachrach non è un posto dove si arriva in macchina e si parcheggia. È l’antico nome gaelico del territorio attorno a Kinvara – il «bosco degli Uí Fiachrach» –, il distretto che gli Ó hEidhin, il clan Hynes, governarono all’incirca dal X secolo fino alla metà del Seicento. Il nome era già in gran parte caduto in disuso quando lo studioso John O’Donovan lo trascrisse nelle sue lettere per l’Ordnance Survey negli anni Trenta dell’Ottocento, ma corrisponde ancora quasi esattamente all’odierna parrocchia civile di Kinvara, la parte settentrionale della baronia di Kiltartan nel sud della contea di Galway.
Quindi niente cancello, niente centro visitatori, niente biglietto d’ingresso. Quello che si viene davvero a vedere sono Kinvara e il suo castello. Se avete un pomeriggio libero, il piano più onesto è il porto del villaggio, una passeggiata lungo la baia e uno sguardo al castello di Dunguaire – dall’esterno, perché il castello stesso è chiuso dal 2023.
Il clan Hynes
Gli Ó hEidhin furono capi qui per quasi sette secoli, tenendo il territorio tra il calcare del Burren a ovest e le colline di Slieve Aughty a est. Quella signoria più ampia era l’Uí Fiachrach Aidhne; Coill Ua bhFiachrach ne era la parte settentrionale, quella affacciata su Kinvara. Il rilevamento ottocentesco di O’Donovan, basato sul suo libro sulle genealogie e i costumi degli Hy-Fiachrach, è il motivo per cui gli antichi confini sono documentati.
Il castello di Dunguaire
Il castello di Dunguaire è il monumento sopravvissuto del clan: una torre costruita intorno al 1520 dagli O’Hynes su uno sperone roccioso sulla riva sud-orientale della baia di Galway, appena fuori Kinvara. Il nome deriva da Dún Guaire, il forte di Guaire – Guaire Aidne mac Colmáin, re del Connacht del VII secolo ricordato dalla leggenda per la sua generosità. La torre di 23 metri (75 piedi) e il suo muro di cinta (bawn) sono stati restaurati negli anni Ottanta del Novecento.
La sua seconda vita fu letteraria. Il poeta e chirurgo Oliver St John Gogarty acquistò Dunguaire nel 1924 e lo restaurò, trasformandolo in un luogo d’incontro del Celtic Revival – tra i visitatori W.B. Yeats, George Bernard Shaw e Lady Gregory. In seguito funzionò come attrazione turistica con banchetti medievali estivi, ma è chiuso dal 2023, e del palazzo si occupa il Galway County Council. Verificate il suo stato attuale prima di costruirci un viaggio; per ora ciò che offre è la vista dalla riva e dalla strada, ed è notevole al tramonto.
Kinvara e come arrivarci
Kinvara sorge ai piedi del castello: un piccolo villaggio di pescatori con un porto attivo e qualche pub, sulla R438 che si stacca dalla N67 vicino a Gort. Dista circa due ore e mezza da Dublino lungo la M6, e all’incirca 40 minuti da Galway City, con un servizio di autobus limitato dalla città se non guidate. Il villaggio ha caffè, negozi e servizi igienici, e la strada costiera verso Kilcolgan regala il meglio della baia in una sera limpida.