Michael Coleman non ha mai inciso un disco commerciale in Irlanda. Lasciò Sligo per l’America nel 1914, e fu negli studi di New York tra il 1921 e il 1936 che incise quei 78 giri – circa ottanta brani in tutto – che cambiarono il modo di suonare la musica tradizionale irlandese. Le copie tornavano attraverso l’Atlantico per posta e si consumavano sui grammofoni delle cucine, e un’intera generazione di violinisti imparò le sue versioni dei brani nota per nota. Il centro che porta il suo nome si trova a pochi chilometri da dove è nato.
L’uomo dietro il centro
Coleman nacque nel 1891 nella townland di Knockgrania, nel distretto di Killavil vicino a Ballymote. Suo padre suonava il flauto e la casa di famiglia attirava i musicisti della zona. Emigrò a ventitré anni, si stabilì a New York dal 1917 e vi morì nel gennaio 1945. Il suo modo di suonare definì quello che oggi si chiama stile fiddle del sud di Sligo: veloce, ricco di ornamenti, costruito su rolls con le dita e triplette d’arco, con variazioni melodiche che divennero il modo standard di eseguire i brani. Nel 2015 la Library of Congress degli Stati Uniti ha inserito la sua registrazione del 1922 di «The Boys of the Lough» nel National Recording Registry. Un monumento lungo la strada, eretto nel 1974, segna il suo luogo di nascita sulla strada Tubbercurry–Gurteen.
Dentro il museo
Costruito appositamente e inaugurato nel 1999, il centro è impossibile da non notare passando per Gurteen: un edificio dalle pareti rosa con una torre circolare e finestre incorniciate di verde. La visita inizia con un film di 12 minuti sulla storia della musica tradizionale irlandese e sulla tecnica decorativa del fiddle nello stile di Sligo, poi prosegue con una mostra interattiva con schermi touch che copre i musicisti della regione, passati e presenti. C’è un negozio di musica con CD, strumenti e libri, e per finire un tè o un caffè. In quanto centro regionale di risorse Comhaltas, custodisce anche un archivio di registrazioni dal vivo che puoi ascoltare.
Concerti e sessioni
Il cuore del luogo è un teatro a gradinate da 140 posti. A luglio e agosto ospita sessioni estive con un gruppo residente di musicisti, cantanti e ballerini, uno degli spettacoli più longevi del suo genere nel paese, e il festival annuale Michael Coleman cade di solito ad agosto, attirando musicisti noti da tutta la tradizione. I biglietti del festival costano circa 15 €, e alcune sessioni per giovani sono gratuite. Fuori stagione, il teatro ospita ancora concerti, quindi vale la pena controllare cosa c’è in programma prima di dare per scontato che le porte siano chiuse.
La parte onesta
Questo è un centro specializzato in musica tradizionale, non un’attrazione generica, e questo determina ciò che ottieni. Arriva in un pomeriggio tranquillo infrasettimanale ed è un buon museo con un breve film. Arriva in una serata di sessione ed è una sala piena di musica dal vivo, che è la cosa che rende il viaggio meritevole. Le due cose non sono la stessa visita. Controlla il calendario di sessioni e concerti prima di partire, perché il programma è ridotto fuori dall’estate e dal periodo del festival.
Imparare a suonare
La Coleman School of Music organizza lezioni tutto l’anno di fiddle, flauto, tin whistle, concertina e altri strumenti tradizionali, tenute da musicisti locali in lezioni individuali o in piccoli gruppi, dai principianti in su. Se resti in zona per un po’, è una rara occasione per prendere una lezione nello stile dove è nato.
Come arrivare e dintorni
Gurteen (scritto anche Gorteen) si trova nel sud di Sligo, a circa 40 km a sud della città di Sligo e vicino al confine con Roscommon, con il centro aperto dal lunedì al sabato, dalle 10:00 alle 17:00. Questo angolo è il cuore dello stile del sud di Sligo, quindi l’ambientazione è perfetta. Il fiume Owenmore scorre tranquillo attraverso le stesse townland, e le tombe a corridoio megalitiche di Carrowkeel si trovano in cima ai monti Bricklieve, a breve distanza in auto verso est, sopra le grotte di Caves of Keash. A circa 5 km dal centro, a Mount Irwin, una replica della fattoria di Coleman è arredata come una casa di Sligo degli anni Venti.
La cosa più utile che puoi fare è programmare la visita in coincidenza con una sessione o un concerto. Controlla prima il calendario, poi costruisci la giornata intorno a quello – il museo è una bella ora, ma la musica è il motivo per cui il centro esiste.