Il Colligan è un fiume veloce – Wikipedia arriva a definirlo uno dei più rapidi d’Europa – che scende dai Monavullagh Mountains attraversando una valle boscosa fino a sfociare in mare a Dungarvan Bay, per un totale di 24 km. Per chi arriva in visita si divide in sostanza in due parti: una foresta Coillte con un paio di facili percorsi segnalati e una breve gola da kayak, di quelle serie. Le due raramente si sovrappongono. Colligan significa «luogo ricco di noccioli», e in irlandese il fiume si chiama Abhainn Choilligeáin.
Se sei qui per camminare, la scelta è semplice: l’Inchidrisla Loop per una passeggiata facile in famiglia, il Greenane Loop se vuoi il panorama. Entrambi partono dallo stesso parcheggio accanto al ponte di legno.
A piedi nel Colligan Wood
Il Colligan Wood si estende su entrambi i versanti della valle del fiume, circa 8 km a nord di Dungarvan, ed è un luogo davvero amato dalla gente del posto: più che turisti, incontrerai un flusso costante di persone a passeggio con il cane e di runner. Gli alberi sono etichettati, così la passeggiata diventa anche una lezione gratuita su ciò che cresce da queste parti: tra le conifere abete rosso, abete di Sitka, larice giapponese e tsuga occidentale, insieme a querce, frassini, faggi, aceri e betulle.
L’Inchidrisla Loop è il più breve: 3,5 km, circa un’ora e un quarto, difficoltà facile, con 80 m di dislivello. Segue la riva sinistra del fiume prima di salire attraverso l’Inchidrisla Wood e tornare all’area picnic; è perfetto per le famiglie. Basta seguire le frecce verdi dal pannello con la mappa.
Il Greenane Loop (frecce viola) è più lungo, 6 km, circa un’ora e quaranta, e tocca i boschi su entrambe le sponde. I chilometri in più valgono i punti panoramici che si aprono sul Dungarvan Harbour, con Helvick Head in lontananza. Siediti qualche minuto su una delle panchine lungo il fiume e con ogni probabilità vedrai i merli acquaioli saltellare sui sassi; ci sono anche i martin pescatori, se sei fortunato.
Volpi, tassi, lontre, ermellini, scoiattoli rossi, lepri e daini popolano la zona, anche se quasi tutti restano ben nascosti. Durante la Heritage Week, ad agosto, il team per la biodiversità del consiglio locale organizza lungo il fiume una passeggiata serale dedicata ai pipistrelli, la Bankside Bat Walk (all’incirca dalle 19:30 alle 21:30): prima si esplora l’habitat d’acqua dolce, poi vengono distribuiti i bat detector. Un’ottima idea per i ragazzi più grandi.
In kayak nella gola
I pagaiatori conoscono il Colligan per una breve gola tecnica nel bel mezzo di una discesa altrimenti tranquilla. L’intero percorso dal Lackandarra Bridge misura circa 9,5 km di grado 3-4, ma per la maggior parte è dolce: il bello sta in 450 m di gola punteggiati da cinque salti, l’ultimo e più grande dei quali è il Salmon Leap, alto un metro e mezzo o poco più, che scarica contro una parete di roccia piatta e può richiedere un presidio di sicurezza. L’opzione più divertente è il giro breve dalla sommità della gola fino al ponte di pietra, con dieci minuti di camminata a ritroso per rifarlo da capo.
Due avvertenze sincere. Primo: l’idrometro al ponte è stato portato via dalla corrente e non è mai stato sostituito, quindi i pagaiatori valutano il livello a occhio dal parcheggio di fronte al ponte di legno. Meglio andare dopo la pioggia, perché con poca acqua il fiume è basso e pieno di sassi affioranti. Secondo, c’è un vero problema di accesso: il proprietario dei terreni attorno alla gola, un certo signor Keane, si oppone al passaggio dei pagaiatori sulla sua proprietà, quindi il consiglio in loco è di lasciare l’auto al punto di uscita, evitare i sentieri lungo il fiume oltre le anse sopra la strada e presentarsi alla guest house Colligan Falls anziché rischiare. Fai attenzione anche ai recinti elettrici per il bestiame nella metà inferiore.
Pesca
Il Colligan è un fiume rinomato per salmoni e trote di mare. Le trote di mare e i grilse risalgono il corso d’acqua tra giugno e luglio, mentre i salmoni estivi più grossi arrivano a settembre. La pesca è gestita dal club di pesca locale: serve chiedere l’autorizzazione e avere un permesso, quindi informati sul posto prima di lanciare la lenza.
Come arrivare, parcheggio e servizi
Da Dungarvan, prendi la R672/N72 in direzione Clonmel e Lismore. Al Master McGrath Monument – il memoriale dedicato al celebre levriero da corsa – gira a destra sulla R672 verso Clonmel, poi dopo 1 km svolta a destra per Colligan; l’imbocco dei sentieri e il parcheggio sono sulla sinistra dopo un altro chilometro.
Il parcheggio è gratuito, sia al ponte di legno (di fronte al parcheggio principale) sia al ponte di pietra. Ci sono tavoli da picnic e panchine, ma nessun servizio igienico in loco: meglio provvedere a Dungarvan. I cani sono benvenuti; tienili vicino vicino al fiume e in presenza di animali al pascolo.
Nei dintorni
Dungarvan è a soli dieci minuti lungo la strada del ritorno, con il castello normanno di King John a vegliare sul porto alla foce del fiume e tanti locali dove mangiare. Da lì il Copper Coast Geopark si allunga verso ovest lungo la costa, con le sue vecchie cale minerarie e le scogliere, e in paese comincia la Waterford Greenway, 46 km se hai voglia di una pedalata più lunga e pianeggiante. Scegli il Colligan per un’ora o due di quiete tra gli alberi, e tieni la giornata più impegnativa per la costa.