Panoramica
Il Conor Pass (An Chonair, «la via») è una strada a corsia unica che sale fino a 456 m attraverso la dorsale della penisola di Dingle, una delle strade pubbliche più alte d’Irlanda – seconda, secondo la maggior parte dei calcoli, solo al Priest’s Leap, sul confine tra Cork e Kerry. Corre per circa 12 km lungo la R560 tra la cittadina di Dingle, a sud, e Kilmore Cross, a nord, dove la strada si biforca in direzione di Cloghane, Brandon o Castlegregory, salendo attraverso un paesaggio glaciale di scogliere, laghi di circo e un’ampia vallata che precipita più in basso.
Il fascino è tutto nella guida. Se hai tempo per una cosa sola, percorrila da sud a nord uscendo da Dingle: la maggior parte delle persone trova la salita meno snervante dell’affrontare il passo in discesa, quando la strada si stringe contro la scogliera e la vallata sprofonda dall’altro lato. Non devi per forza percorrerla tutta per godertela: il parcheggio in cima, nel punto più alto, offre il grande panorama e uno spazio dove accostare. Nel 2024 lo Stato ha acquistato i terreni del Conor Pass, inserendoli nel Páirc Náisiúnta na Mara, il primo parco nazionale marino d’Irlanda.
Come percorrerla
La strada è asfaltata, ma davvero stretta: in certi punti due auto non riescono a incrociarsi e la regola non scritta vuole che un guidatore faccia retromarcia fino all’ultima piazzola. I veicoli oltre le due tonnellate sono vietati del tutto, il che esclude pullman, camper e roulotte; con un mezzo più grande dovrai fare il giro lungo la costa. Affronta la discesa con una marcia bassa e non pensare di avere fretta: il tratto famoso è lungo appena 1,5 km, ma chiede tutta la tua attenzione.
Un’avvertenza concreta: il passo può chiudere con il maltempo, e lo fa d’inverno quando il fondo ghiaccia. A questa quota nuvole e nebbia arrivano in fretta e, in una giornata grigia, puoi salire per 456 m e ritrovarti a parcheggiare dentro una nube, senza nulla da vedere. Se è il panorama che cerchi, scegli una giornata limpida.
I panorami e le soste
Dal parcheggio in cima i lunghi panorami si aprono in entrambe le direzioni. A sud lo sguardo attraversa la Dingle Bay fino alla penisola di Iveragh, il Ring of Kerry e le Skellig Rocks al largo; a nord ci sono Kerry Head e, oltre il mare, Loop Head, nella Co. Clare, con le Aran Islands che si mostrano nelle giornate particolarmente limpide. Quassù ci sono alcuni gradi in meno che a livello del mare, quindi porta con te qualcosa di più pesante anche in estate.
Sul versante nord, sotto la strada, il Lough Doon – noto in zona come Pedlar’s Lake – siede in un circo glaciale sopra il suo piccolo parcheggio. Una breve arrampicata su un sentiero roccioso ti porta fino all’acqua ed è il punto più facile del passo per leggere i segni che il ghiaccio ha lasciato nella roccia. Proprio accanto, la cascata del Conor Pass scende oltre il parcheggio: un filo d’acqua sottile con il tempo asciutto, un fragore dopo la pioggia.
Un breve sentiero dal parcheggio in cima sale fino a un punto panoramico a 360 gradi sui laghi e sulle vette – abbastanza per sgranchirsi le gambe senza impegnarsi in un’escursione in montagna. Gli escursionisti più esperti usano il passo come punto di partenza per itinerari più lunghi verso i Brandon Mountains, come il Croaghskearda walk da Castlegregory, riservati però a camminatori esperti e ben attrezzati.
Come arrivare e dintorni
La cima è a circa 10 minuti d’auto dalla cittadina di Dingle, segnalata lungo la R560. Il parcheggio è gratuito sia in cima sia nella piazzola di Pedlar’s Lake, sul versante nord, e non si paga nulla per percorrere il passo o fermarsi ai punti panoramici. La salita in bici è una delle più dure e conosciute del Paese, quindi mettiti in conto di condividere la strada con i ciclisti impegnati nell’ascesa.
Dingle, dieci minuti a sud, offre cibo, pub e posti letto ed è la base naturale. Da lì sei vicino al Gallarus Oratory, alla Slea Head drive e alle barche per le Blasket Islands; a nord del passo la strada scende verso la Brandon Bay e le lunghe spiagge attorno a Castlegregory.