Panoramica
La tradizione locale vuole che Coppinger’s Court avesse «una finestra per ogni giorno dell’anno, un camino per ogni settimana e una porta per ogni mese» – e i visitatori amano ancora provare a contarli. La rovina avvolta dall’edera sorge a circa un chilometro dal mare nella valle di Ballyvireen, all’incirca tre chilometri a ovest di Rosscarbery e a poca distanza nell’entroterra da Glandore. Si trova su terreno agricolo privato, ma la rovina può essere visitata liberamente; non c’è alcun biglietto d’ingresso né alcun servizio.
Storia e architettura
Sir Walter Coppinger, un facoltoso mercante della città di Cork, sottrasse la valle di Ballyvireen al suo precedente proprietario, Fineen O’Driscoll, pignorando un’ipoteca. Qui fece costruire la casa fortificata – originariamente nota come Ballyverine Castle – datata di solito intorno al 1616, e aveva grandi progetti per essa: una città mercato e un canale che collegasse il fiume Roury a Milcove per far passare il commercio attraverso la sua tenuta. Nessuno di questi si realizzò.
La casa è una dimora fortificata a quattro piani in stile elisabettiano: un blocco centrale rettangolare affiancato da ali a est e a ovest, nove frontoni in tutto. Ciò che sopravvive oggi comprende:
- Nove frontoni e una linea di gronda costellata di comignoli
- Torrette e bertesche agli angoli meridionale e nord-occidentale, con caditoie decorative
- Feritoie a livello del suolo, a testimonianza della sua doppia vita di casa e fortezza
- Finestre a bifora sull’ala occidentale superiore, alcune ancora con traverse e cornici a goccia
Coppinger passò alla memoria – probabilmente ingiustamente – come un despota che impiccava chiunque lo ostacolasse a una forca su uno dei frontoni. Ciò che è certo è che la ribellione del 1641 pose fine all’intero progetto: la casa fu saccheggiata e data alle fiamme, e non fu mai restaurata. Sir Walter era morto nel 1639. La tenuta passò ad altre mani – acquistata da Thomas Beecher nel 1698 e poi detenuta dalla famiglia Beecher – ma verso la metà dell’Ottocento la rovina era scomparsa del tutto dai registri ufficiali, assente persino dalla Griffith’s Valuation.
Una storia locale racconta che Sir Walter ordinò ai suoi servi di bruciare la casa se non fosse tornato da una disputa; tornò tardi, così narra la leggenda, e la trovò già in fiamme. È una bella storia e quasi certamente falsa – morì due anni prima che la casa bruciasse davvero.
Esplorare la rovina
Non c’è biglietteria né segnaletica degna di nota – si entra direttamente dalla stradina e si vaga per l’impronta della casa. Il terreno è irregolare, erboso e spesso fangoso, quindi indossa calzature adeguate. Non ci sono ringhiere né barriere da nessuna parte, quindi tieni d’occhio i bambini e fai attenzione ai dislivelli. Il momento migliore è la mattina presto o il tardo pomeriggio, quando la luce radente accarezza la pietra consumata e mette in risalto l’edera.
Come arrivare e informazioni pratiche
Coppinger’s Court si raggiunge percorrendo una stradina stretta che si stacca dalla R597 tra Rosscarbery e Glandore. Da Rosscarbery, prendi la R597 e svolta sulla stradina segnalata per il sito; è facile superarla, quindi procedi piano. Non c’è un parcheggio dedicato, quindi ci si limita al ciglio della strada o a uno slargo vicino alla stradina – non bloccare cancelli o accessi ai campi. Il sito si trova su terreno privato: richiudi i cancelli dietro di te e resta sul sentiero battuto. Per cibo, carburante o servizi igienici, Rosscarbery e Glandore sono entrambe a breve distanza in auto.
Attrazioni nelle vicinanze
- Drombeg Stone Circle – uno dei cerchi di pietre meglio conservati d’Irlanda, in una valle riparata a breve distanza in auto verso est
- Galley Head Lighthouse – un faro di promontorio ancora in funzione con passeggiate costiere e buon birdwatching
- Mill Cove – un piccolo porto riparato con una flotta peschereccia attiva
- Tralong Bay – una spiaggia tranquilla di ciottoli che merita una passeggiata con la bassa marea
- Cathedral Church of St Fachtna, Rosscarbery – una cattedrale medievale con successivi interventi vittoriani
Dedica un’ora al sito, arriva presto o tardi per la luce, e conta le finestre se ti va – il detto ne rivendica 365.