Il Divis è la più alta delle Belfast Hills con i suoi 478 m (1.568 piedi): così vicino alla città che sotto si sente il rombo della M1, e così alto che in vetta si forma un microclima tutto suo. Nelle giornate limpide la vista spazia dal Belfast Lough e dal Lough Neagh alle Mourne Mountains, agli Sperrins e fino alla Scozia; in quelle brutte non vedrete altro che il prossimo paletto segnaletico. Il nome deriva dall’irlandese Dubhais, «cresta nera», per il basalto scuro che ne corona la cima.
Il National Trust possiede la collina dal 2004, quando ha rilevato quella che era stata un’area di addestramento del Ministero della Difesa e l’ha aperta al pubblico. L’accesso è gratuito, sempre consentito, ed è il tratto più ampio di campagna aperta raggiungibile con questa facilità da Belfast.
Una cosa da sapere prima
Non esiste un modo sicuro o legale per raggiungere la collina a piedi dalla strada principale. Lunghi tratti della Divis Road non hanno marciapiede e chi ci prova finisce spesso nei guai. Arrivate in auto al parcheggio, prendete un taxi o l’autobus 6A o 6B – non mettetevi in cammino lungo la strada.
I sentieri
I percorsi segnalati partono dal parcheggio del Divis Barn. Quello che la maggior parte delle persone sceglie è il Summit Trail, 4,8 km (3 miglia) di salita costante oltre un piccolo stagno e un cancelletto a battente fino al pilastro trigonometrico in vetta – la scelta ovvia se avete tempo per una sola camminata. Il Ridge Trail (6,8 km / 4,2 miglia) prosegue fino a Black Mountain sotto i tralicci delle antenne, con altre viste verso la Causeway Coast. Per un’opzione facile e per lo più pianeggiante, il Lough Trail (1,5 km / 0,9 miglia) fa un anello tra brughiera e stagno vicino al Long Barn ed è adatto a passeggini e, con cautela, a sedie a rotelle. Il Heath Trail (6,4 km / 4 miglia) è chiuso al momento della stesura di questo articolo per lavori di ripristino dell’habitat.
Storia e paesaggio
I pendii conservano tracce di presenza umana che risalgono a millenni fa – circoli di capanne dell’età del bronzo, forti ad anello e antichi sistemi di campi, oltre a un tumulo vicino ad Armstrong’s Hill noto come Carn Sheáin Bhuí (il tumulo di Yellow John). Nel XX secolo il Divis fu prima un poligono di tiro e poi, dal 1953 al 1999, un sito di comunicazioni militari. Dopo la presa in carico da parte del Trust nel 2004, i sentieri sono stati ricostruiti e in prossimità della vetta è stata posata una passerella galleggiante per portare gli escursionisti sopra il terreno acquitrinoso.
Il pilastro trigonometrico originale fu rimosso nei primi anni Settanta per fare spazio ai tralicci della stazione trasmittente e rimase per anni in deposito presso l’Ordnance Survey of Northern Ireland. È stato ricollocato in vetta nel maggio 2013, ed è lì che si trova ancora oggi. Un contributo del National Lottery Heritage Fund del 2023 sta finanziando ulteriori lavori su sentieri e habitat.
Fauna e flora
Brughiera di erica, ginestra e mirtillo ricopre il terreno, mentre la torbiera di copertura ospita muschi di sfagno e gli insetti che ne dipendono. Allodole e pispole cantano sull’erba; beccaccini, chiurli e pernici rosse stanno nella torbiera; poiane e falchi pellegrini perlustrano la cresta, e a seconda della stagione potreste avvistare un cuculo, un verdone o un gufo. Tassi e lepri frequentano i pendii, e il Trust registra gli avvistamenti di poiane come dati ambientali. Dalla primavera al tardo autunno, bovini allo stato brado pascolano sulle alture: tenete i cani al guinzaglio quando sono nei paraggi.
Informazioni pratiche
- Parcheggio: Il parcheggio inferiore è gratuito e aperto 24 ore su 24. Il parcheggio superiore e i suoi servizi igienici sono chiusi per lavori di miglioramento fino a maggio 2027, quindi usate quello inferiore. Da lì, attraversate la strada e seguite il sentiero in ghiaia (o la strada asfaltata) per circa 700 m in salita attraverso un cancelletto a battente fino al caffè; il tratto è percorribile con sedie a rotelle e scooter per disabili se c’è qualcuno ad aiutare.
- Caffè e servizi: Il caffè del Divis Barn apre stagionalmente, dalla primavera all’autunno, con servizi igienici presso il caffè, inclusa una struttura Changing Places.
- Come arrivare: In auto, prendete la M1 fino all’uscita 2, poi la A55 fino a Upper Springfield Road e a sinistra su Divis Road; il parcheggio è sulla sinistra dopo circa 0,5 miglia. In bus, le linee 6A e 6B fermano vicino al Long Barn. (Vedete l’avvertimento sopra: non camminate dalla strada.)
- Sulla collina: La vetta è esposta e il tempo cambia in fretta: portate un giaciglio antivento qualunque cosa dica le previsioni, indossate calzature adeguate e restate sui sentieri segnalati durante la stagione di nidificazione degli uccelli che nidificano a terra.