Panoramica
Nel giugno 1602 una guarnigione di 143 uomini tenne Dunboy Castle per undici giorni contro una forza inglese di fino a 5.000 uomini. E persero. I 58 sopravvissuti furono condotti a Castletownbere e impiccati nella piazza del mercato, e il potere degli O’Sullivan Bere nella West Cork era finito. Oggi sopravvive una bassa impronta di pietra del XV secolo su un promontorio sopra Berehaven, a pochi chilometri a ovest di Castletownbere, con le fortificazioni in terra di un successivo forte a stella accanto e il guscio ottocentesco di Puxley Mansion sulla strada che vi conduce.
Il castello (in irlandese: Caisleán Dhún Baoi) si trova sulla penisola di Beara, affacciato sul Bere Island Sound. È gratuito, senza personale e aperto agli elementi, ed è una tappa naturale sul Beara Way. Se avete mezz’ora, dedicatela alla storia dell’assedio raccontata nei pannelli informativi e alla passeggiata sul promontorio fino alle viste sul mare — le rovine in sé si leggono in fretta.
La roccaforte degli O’Sullivan Bere
La torre fu costruita nel XV secolo dal clan degli O’Sullivan Bere, che controllava le acque di pesca e il porto riparato di Berehaven e riscuoteva le tasse dalle barche che vi attraccavano. La torre superstite misura circa 16,8 metri in direzione est-ovest per 12,8 metri in direzione nord-sud, con le mura del piano terra ancora in piedi per circa 4 metri di altezza.
Percorrendo il perimetro, si può ricostruire la disposizione pratica e difensiva di una fortezza gaelica medievale. Un ingresso settentrionale sopravvive sulla parete est, mentre scale diritte incassate nelle mura conducono verso l’angolo sud-orientale. Le strombature delle finestre a volta a botte segmentale suggeriscono l’altezza originaria del castello, e i condotti delle latrine tagliati nelle pareti nord e ovest offrono un crudo promemoria della vita quotidiana nel Quattrocento. Le rovine sono abbastanza basse da poterle attraversare in sicurezza, ma la pietra resta irregolare e consumata da secoli di esposizione all’Atlantico.
L’assedio del 1602
Dunboy cadde nei mesi conclusivi della Guerra dei Nove Anni. Sir George Carew arrivò con una forza di fino a 5.000 uomini per spezzare la resistenza degli O’Sullivan nella West Cork; il castello contava 143 difensori. Il bombardamento durò undici giorni. Quando gli inglesi sfondarono una scala debole, il combattimento divenne corpo a corpo, la guarnigione fu sopraffatta e i 58 sopravvissuti furono portati a Castletownbere e giustiziati nella piazza del mercato. Una targa in irlandese sulla parete del castello ricorda «gli eroi che caddero a Dunboy per la patria e la fede nel giugno 1602». I pannelli informativi sul sito riportano i dettagli, e sono la ragione migliore per fermarsi.
Difese successive e Puxley Mansion
L’interesse militare per il promontorio sopravvisse all’assedio. A metà del XVII secolo fu eretto nelle vicinanze un forte bastionato a forma di stella, a segnare il passaggio dalle torri medievali alla difesa costiera moderna. L’archeologo Edward M. Fahy studiò il sito tra il 1967 e il 1973, mappando il muro originario del bawn — 75 metri verso est prima di girare a nord — e un bawn secondario eretto in fretta durante i combattimenti del 1602.
Sulla strada che porta al castello si trova Puxley Mansion, una dimora gotica vittoriana costruita dalla famiglia Puxley, magnati dell’estrazione del rame la cui fortuna la rese possibile. Daphne du Maurier usò la casa come modello per Clonmere nel suo romanzo del 1943 Hungry Hill. L’IRA la incendiò nel 1920 durante la Guerra d’Indipendenza; un restauro iniziato nei primi anni 2000 fu abbandonato nel 2011, e il guscio fu venduto come residenza privata nel marzo 2022. Non si può entrare, ma la si supera sulla strada per il castello.
Passeggiando tra le rovine e sul promontorio
Un breve anello ben segnalato dal parcheggio copre le fondamenta della torre, le fortificazioni in terra del bawn e il successivo forte a stella. La passeggiata migliore è il sentiero costiero mantenuto lungo il promontorio, con viste aperte su Berehaven fino a Bere Island e alla costa oltre. Il terreno è irregolare e completamente esposto, quindi indossate calzature adeguate. Non ci sono ringhiere vicino ai dirupi — tenetevi ben indietro con vento forte o terreno bagnato, e qui tira spesso vento.
Informazioni pratiche
- Posizione: a circa 2,5 km a sud-ovest di Castletownbere, County Cork, sulla penisola di Beara.
- Accesso: gratuito. Dunboy si trova alla fine di una strada locale stretta, la L8935, che si stacca dalla R572 a circa 2,5 km a sud-ovest di Castletownbere. Un corpo di guardia con pannelli informativi segna l’ingresso.
- Parcheggio: è il vero problema — c’è spazio per solo due o tre auto alla fine della strada. Arrivate presto, o venite fuori dagli orari di punta.
- Orari di apertura: tutto l’anno, nelle ore diurne. Il sito non ha personale.
- Servizi: nessuno sul posto — niente centro visitatori, negozio o servizi igienici. Castletownbere ha caffè, servizi igienici e più parcheggio.
- Nelle vicinanze: Bere Island, il porto di Castletownbere e la panoramica strada costiera R572.
Venite dopo un periodo di tempo asciutto e stabile e dedicateci mezz’ora: i pannelli sull’assedio, le fondamenta della torre e la passeggiata sul promontorio. La mattina presto o il tardo pomeriggio danno la luce migliore e il vento più calmo.