Panoramica
Per quasi sei secoli Emly è stata una delle principali diocesi irlandesi, fino alla fusione con Cashel nel 1715. È questa storia fuori scala il motivo per fermarsi in quello che oggi è un villaggio di poco più di 300 abitanti. Emly (in irlandese: Imleach) sorge sulla R515 nella Contea di Tipperary, 14 km a ovest di Tipperary town, circondata da dolci colline coltivate. È stata il Tidiest Town d’Irlanda nel 2009 e ha vinto il premio Energy Neighbourhoods nel 2013. Il cimitero accanto alla chiesa cattolica di St Ailbe custodisce il piccolo monumento in pietra noto come St Ailbe’s Cross, tradizionalmente considerato il luogo di sepoltura del santo.
Storia
La zona era inizialmente conosciuta come Medón Mairtine, capitale dei Mairtine, un ramo degli antichi Érainn. Dopo il declino della tribù, la dinastia degli Eóganachta fece del sito la loro chiesa principale nell’Irlanda altomedievale. La sua fama è legata a St Ailbe, uno dei quattro grandi patroni del cristianesimo irlandese. La leggenda lo vuole nato alla fine del V secolo dal Re di Munster, allevato da una lupa e poi affidato a dei britanni in Irlanda. Studiò a Roma, tornò come vescovo, fondò il monastero di Emly e morì nel 528 d.C. (festa il 12 settembre).
Il monastero divenne sede episcopale al Sinodo di Ráth Breasail nel 1118 e rimase una diocesi di primo piano fino alla fusione del 1715 con l’Arcidiocesi di Cashel. Il complesso monastico stesso andò perduto con la Riforma, ma il cimitero ne conserva la traccia. La semplice croce che vi si trova è alta 1,43 m con una testa circolare di 55 cm e pende leggermente (7° a sud, 6° a ovest); si ritiene che segni la tomba di Ailbe. Una seconda croce spezzata poco lontano (originariamente alta 2,11 m) rimanda a tradizioni funerarie successive.
L’attuale chiesa cattolica di St Ailbe, opera di George Ashlin del tardo XIX secolo, domina lo skyline e ha sostituito un edificio precedente dello stesso secolo oggi usato come sala del villaggio. Ashlin ha progettato anche la Emly National School, che ha celebrato il suo centenario nel 2010.
Cosa vedere
- St Ailbe’s Cross – la croce altomedievale a testa circolare, la leggera inclinazione e la croce spezzata più tarda accanto, tutto nell’antico cimitero.
- St Ailbe’s Holy Well – a pochi passi dalla croce, un angolo tranquillo con bordo in pietra.
- St Ailbe’s Catholic Church – la facciata e gli interni di Ashlin contro l’antica pietra all’esterno.
- Emly Emigrant Monument – nel piazzale della chiesa, con i nomi dei locali che emigrarono.
- Four Seasons Park and Environmental Garden – piantumazioni comunitarie di flora autoctona.
- Emly GAA Club – il campo illuminato e la tribuna coperta, il cuore dello sport del villaggio.
È una sosta da mezz’ora, non da mezza giornata. L’attrazione è la croce e il pozzo, e la cura del villaggio di cui va giustamente fiero; c’è poco qui che trattenga più a lungo.
Eventi annuali
- Festa di St Ailbe (12 settembre) – un pellegrinaggio locale e una messa alla St Ailbe’s Church, spesso con una piccola fiera nel centro del villaggio. I visitatori sono benvenuti alla funzione.
Informazioni pratiche
- Posizione: Emly, County Tipperary, sulla R515, 14 km a ovest di Tipperary town.
- Accesso: in auto tramite la R515; Bus Éireann collega Tipperary e Abbeyfeale con fermata a Emly. La stazione ferroviaria più vicina è Limerick, a circa 45 km.
- Orari di apertura: il cimitero, la croce, il pozzo e la chiesa sono liberi e aperti tutto l’anno. L’interno della chiesa è aperto durante le ore di luce e per le messe.
- Servizi: parcheggio nel piazzale della chiesa (dove sorge l’Emigrant Monument) e vicino al campo del GAA. Servizi igienici presso la chiesa e la sala del villaggio.
- Consigli: il terreno del cimitero è irregolare, quindi indossate scarpe robuste. Per cogliere la festa del santo, venite il 12 settembre.
Nei dintorni
- Tipperary town (14 km a est) e la Glen of Aherlow (a circa 15-20 minuti di auto) ai piedi dei Monti Galtee.
- Rock of Cashel – a circa 30 minuti a nord, un sito ecclesiastico in cima a una collina con ampie vedute e architetture medievali in pietra.
- Cahir Castle – una fortezza del XIII secolo sul fiume Suir, a circa 20 minuti in auto.