Fethard-on-Sea si chiamava semplicemente Fethard fino al 1914, quando il lifeboat Helen Blake si capovolse mentre andava in soccorso della goletta norvegese Mexico al largo delle isole Keeragh e nove dei quattordici membri dell’equipaggio annegarono. L’ondata di solidarietà nazionale e internazionale che ne seguì, e la necessità di distinguere il villaggio dall’altra Fethard nella contea di Tipperary, le valsero il suffisso «on-Sea». È un posto piccolo, con una popolazione di 311 abitanti al censimento del 2016 che raddoppia d’estate, sul lato orientale della penisola di Hook, nel sud-ovest della contea di Wexford, ancora a metà tra villaggio di pescatori e località turistica.
Se siete venuti per usarlo come base più che come meta in sé, avete l’istinto giusto: il villaggio è piacevole per un pomeriggio, ma le attrazioni più importanti sono sul Ring of Hook.
Fethard Castle
Il castello in rovina del villaggio nacque come motte e bailey normanna in legno, eretta intorno al 1200 da Richard de Londres, a cui la terra era stata concessa. Il castello in pietra di cui vedete i resti oggi risale al XIV e XV secolo, probabilmente come residenza estiva del vescovo di Ferns, con la torre d’ingresso orientale che è la parte più antica sopravvissuta; passò alla famiglia Loftus nel XVII secolo. Attenzione: è una rovina vera e propria, recintata, in condizioni pericolose, con una linea elettrica che attraversa il sito, quindi è uno da ammirare dall’esterno piuttosto che da scalare.
Le spiagge
Grange Beach, a breve passeggiata a ovest del villaggio, è la più vicina e ha ricevuto un Green Coast Award nel 2017; è adatta a surfisti e windsurfisti. A pochi chilometri, Baginbun Beach è l’ampia spiaggia sabbiosa dove vanno le famiglie, ed è anche il punto in cui i Normanni sbarcarono per la prima volta in questo angolo del Wexford nel 1170, con i terrapieni ancora visibili sul promontorio. Calette più tranquille per nuotare e fare snorkeling includono Dollar Bay e Booley Bay.
Intorno alla penisola di Hook
- Hook Lighthouse, all’estremità della penisola, è il faro operativo più antico del mondo; le visite guidate salgono sulla torre fino al balcone che si affaccia su Waterford Harbour.
- Tintern Abbey e il Colclough Walled Garden si trovano insieme a breve distanza in auto verso nord. Il giardino murato georgiano di 2,5 acri, restaurato accanto all’abbazia, è aperto tutti i giorni (aprile–settembre 10:00–18:00, ottobre–marzo 10:00–16:00); l’ingresso costa 5 €, oppure 3 € per anziani, studenti e gruppi di dieci o più persone. Le rovine della chiesa di St Mogue si trovano nelle vicinanze.
- Loftus Hall, la magione del XIV secolo a lungo pubblicizzata come «la casa più infestata d’Irlanda», è stata venduta di nuovo nel 2021 e non è più aperta al pubblico; ora si può vedere solo dalla strada.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: in auto via New Ross e la R734, oppure da ovest usando il traghetto di Passage East tra Waterford e Ballyhack, che accorcia parecchio il viaggio. Fethard dista circa 30 minuti da New Ross e 40 da Wexford town.
- Trasporti pubblici: il bus Local Link 399 parte quattro volte al giorno da New Ross attraverso Ballyhack, Arthurstown e Fethard fino a Hook Head; anche la linea 373 di Bus Éireann serve il villaggio.
- Parcheggio: il parcheggio in strada accoglie 50–100 auto, con piccoli parcheggi vicino al porto e a Grange Beach; entrambi si riempiono d’estate, quindi arrivate presto.
- Connettività: a fine 2025, 4G con Eir e Vodafone e 5G con Three nel centro del villaggio, con copertura irregolare più giù lungo la penisola.
L’altra cosa per cui Fethard è nota è il «boicottaggio di Fethard» del 1957, un’aspra disputa su una famiglia di matrimonio misto che attirò l’attenzione nazionale; vale la pena documentarsi prima di arrivare, perché il villaggio porta la sua storia con discrezione. Chiudete la giornata sul muro del porto mentre le barche rientrano.