Panoramica
Holywell Hill regala un panorama immenso per una fatica minima: un anello di 3,4 km, da percorrere in meno di un’ora, fino a una vetta di 260 m che guarda sulla penisola di Inishowen, sul forte ad anello di Grianán of Aileach e oltre il confine, fino a Derry. Il nome irlandese, Cnoc an Tobair, significa «collina del pozzo». L’unica cosa che non potete non notare in cima è il traliccio d’acciaio di trasmissione di 60 m, quindi mettete in conto le aspettative: questo è un sito di trasmissione attivo, non una vetta selvaggia, e il traliccio fa anche da punto di riferimento che vi dice che siete arrivati.
Il modo onesto di vederla: più una sgambata veloce e un belvedere che un’escursione vera e propria. Si abbina benissimo con il vicino Grianán of Aileach, che si vede dalla cima, quindi la maggior parte delle persone fa le due cose insieme.
Il sentiero
L’approccio è semplice e adatto alla maggior parte dei livelli di forma fisica. Dalla B193, una strada secondaria si dirama poco a ovest di Killea (coordinate C372 147) fino a una piccola piazzola con parcheggio gratuito. Un cancello segna l’inizio del sentiero, un percorso erboso che sale in modo costante ma dolce fino alla vetta. L’anello standard è di circa 3,4 km e si percorre in meno di un’ora a passo tranquillo.
Il terreno è brughiera aperta e pascolo ruvido, con il sentiero ben visibile per tutto il tragitto. È esposto al clima atlantico, quindi le condizioni cambiano in fretta. Scarpe robuste aiutano dopo la pioggia, quando il terreno si ammorbidisce, e un giaciglio antivento vale la pena portarlo anche d’estate: in cima non c’è riparo.
Viste e paesaggio
La ricompensa in cima è un ampio sguardo sul territorio. Il più vicino e il più bello è il Grianán of Aileach, il grande forte ad anello in pietra su Greenan Mountain, con la penisola di Inishowen oltre. A est la vista corre sulle pianure della contea di Londonderry e sulla città di Derry. Nelle giornate limpide si possono scorgere alture più lontane: le Bluestack Mountains a sud e le Sperrins a nord-est sono nel raggio visivo nelle condizioni giuste.
Il traliccio, per quanto moderno, è diventato un punto di riferimento familiare per la gente della penisola e un utile riferimento per camminatori e automobilisti.
Il traliccio di trasmissione
Il traliccio autoportante di 60 m è entrato in funzione nel 1981 per portare la copertura televisiva in questa parte del territorio di confine, ed è di proprietà e gestito da 2RN. Oggi trasmette la televisione digitale Saorview e cinque stazioni radio FM nazionali, e alimenta una serie di ripetitori locali in tutta Inishowen e nel Donegal orientale – tra cui Ballybofey, Clonmany, Fanad, Letterkenny, Magheraroarty, Malin e Moville.
Storia e archeologia
Molto prima del traliccio, Holywell Hill aveva un posto nella storia antica della regione. La vetta ospita un cairn con una cista rivestita in pietra (documentata da Lacy nel 1983), e il nome della collina rimanda a un pozzo o a una sorgente legata al sito. Era il punto più alto del territorio dei Cenél nÉnnai – un’antica stirpe che controllava gran parte di Inishowen – a parte Dooish Mountain, e fungeva da pietra di confine sulla linea tra Donegal e Londonderry. La sua altezza ne faceva un punto di riferimento naturale per i viaggi e per marcare il territorio.
Informazioni pratiche
Accesso e parcheggio: Si arriva dalla B193 e da una strada secondaria segnalata a ovest di Killea. Un piccolo parcheggio gratuito si trova poco prima del sentiero con cancello. Nessun biglietto d’ingresso.
Difficoltà dell’escursione: Da facile a moderata, adatta a camminatori occasionali. Il sentiero è non segnalato in alcuni punti ma ben definito.
Periodo migliore: Tutto l’anno. Primavera e autunno regalano una luce più morbida e meno gente; l’estate offre le giornate più lunghe; l’inverno spesso porta la visibilità più nitida.
Tappe nelle vicinanze: Burt e la sua costa sono a breve distanza in auto, comodi per abbinare la camminata alla distilleria locale o a una passeggiata sul lungomare. Buncrana si trova a sud, con caffè, negozi e la rete di sentieri dell’Inishowen Way.
Cosa portare: Abbigliamento adatto al meteo, acqua e uno spuntino, e un telefono carico per la navigazione. Non ci sono servizi sulla collina.
Concedetevi un’ora per l’anello, controllate prima le previsioni e, se potete, venite per la luce del tardo pomeriggio che si spande sull’erica – poi scendete al Grianán of Aileach, già che siete qui.