La finestra orientale di Killagha Abbey conserva ancora la sua traforatura gotica del XV secolo, che incornicia il cielo aperto sopra il punto dove un tempo sorgeva l’altare maggiore. La chiesa che la circonda ha perso il tetto secoli fa, e l’intera rovina sorge in un cimitero ancora in uso sulle rive del River Maine. È uno dei ruderi di chiesa medievale più completi del Kerry, e si può entrare gratis a qualsiasi ora del giorno.
L’abbazia e la sua storia
Geoffrey de Marisco, Justiciar d’Irlanda sotto re Giovanni, fondò il priorato intorno al 1216 per i Canonici Regolari Agostiniani. Lo costruì su un sito monastico più antico legato a San Colman, motivo per cui porta anche il nome di Kilcolman. I canonici lo dedicarono alla Vergine Maria e aggiunsero l’epiteto «de Bello Loco» – del bel luogo – per i boschi che piantarono attorno al terreno.
Per tre secoli fu tra le case religiose più ricche della contea. Nel 1302 il priorato pagava la terza tassa più alta della Diocesi di Ardfert, e il suo priore sedeva come signore nel parlamento irlandese. La Riforma pose fine a tutto questo. La casa fu soppressa nel 1576, e nel 1588 le terre passarono al capitano Thomas Spring di Castlemaine, che fortificò gli edifici trasformandoli in una residenza signorile. Le truppe di Cromwell in seguito abbatterono gli alloggi con i cannoni. Solo la chiesa sopravvisse, e un basso moncone di muratura accanto al presbiterio è tutto ciò che segna il punto dove sorgeva il resto.
Cosa vedere
La chiesa è un’unica lunga navata senza navate laterali, con le pareti laterali spesse quasi un metro e mezzo. Due portali gotici si aprono sul lato sud. La pietra scolpita più pregevole è la finestra orientale, restaurata da un gruppo comunitario locale, i cui montanti dividono la luce dove un tempo c’era l’altare. Cercate anche la finestra a doppia lancetta sul lato sud del presbiterio e il doppio piscina, una vasca gemella in pietra dove il sacerdote sciacquava i vasi sacri dopo la Messa. Un campanile divideva un tempo la navata dal presbiterio, e le sue fondamenta sono ancora leggibili nelle pareti.
Il cimitero è ancora in uso, con le lapidi che si accalcano fino ai piedi dell’abbazia. L’edera ha preso piede su gran parte della muratura – ammorbidisce il profilo, ma sta lentamente aprendo i giunti tra le pietre.
Come arrivare e una precisazione
Killagha si trova a circa 1 km a nord-ovest di Milltown, appena fuori dalla N70, sulle rive del Maine. C’è un parcheggio gratuito nelle vicinanze, e non c’è né cancello, né biglietto, né orario di chiusura. Castlemaine è a pochi minuti a est, Killorglin e la sua August Puck Fair a circa dieci minuti a ovest, e le distese fangose di Castlemaine Harbour si trovano a sud, dove il fiume raggiunge il mare.
La parte onesta: è un rudere in mezzo ai campi e lungo la strada, senza alcun servizio. Nessun pannello spiega cosa state guardando, niente bagni, niente caffè, niente guida. Portatevi la storia con voi, e con il tempo umido l’erba alta del cimitero vi inzuppa i piedi in fretta.
Venite presto. Il sole del mattino sorge direttamente dietro la finestra orientale e si riversa attraverso la traforatura nella navata – l’unica ora del giorno in cui la pietra è illuminata dall’interno, e il motivo per cui la maggior parte dei fotografi si prende la briga di venire.