Il Leo’s Tavern è il pub dove Clannad ed Enya hanno imparato a suonare. È la casa della famiglia Brennan a Meenaleck, un villaggio nella Gaeltacht di Gaoth Dobhair dove l’irlandese è ancora la lingua di tutti i giorni, ed è un pub di musica da quando Leo e Máire Brennan lo aprirono nel 1968. Le pareti sono coperte dai dischi d’oro e di platino che i loro figli avrebbero poi conquistato, e c’è musica dal vivo ogni sera. Se vi trovate da queste parti, in questo angolo del Wild Atlantic Way, vale la pena costruirci attorno una serata.
Una storia scritta in musica
Il luogo richiama gente da circa 150 anni. La leggenda locale racconta che un tuttofare di Meenaleck noto come Jack mór riparò la ruota rotta del carro di un proprietario terriero intorno al 1850 e, invece del pagamento, chiese due licenze per pub e un giorno di fiera mensile; una di quelle licenze finì per diventare questo edificio. La fiera collegata, l’Aonach Jack, andò avanti per circa un secolo prima di spegnersi negli anni Cinquanta.
Negli anni Sessanta il locale era rimasto in gran parte vuoto. Leo Ó Braonáin (Leo Brennan), musicista che aveva girato con la Slieve Foy Dance Band, aprì il Tábhairne Leo con la moglie Máire, detta Baba, nel 1968, diventando il musicista residente dei canti serali. I loro figli sono cresciuti dietro il bancone e sul piccolo palco: Máire (Moya), Ciarán e Pól formarono il nucleo dei Clannad, e la sorella minore Eithne – Enya – cantò con la famiglia prima di intraprendere la carriera solista. Leo e Baba ricevettero la Freedom of Donegal nel 2005. Il figlio più giovane, Bartley Brennan, gestisce la taverna dal 2002, conservando il bancone in legno originale e la disposizione a salottino, portando al contempo la cucina a livello di ristorante.
La musica
La musica dal vivo va in scena ogni sera, con una session tradizionale ogni sabato. La sala è allestita per un’acustica naturale piuttosto che per l’amplificazione, il che tiene il focus sugli strumenti; anche nelle sere più tranquille, le prime registrazioni di Clannad ed Enya fanno da sottofondo. Si riempie in fretta una volta che la session serale prende il via, quindi se volete un posto vicino al palco, arrivate prima delle diciotto e trenta.
Cibo e bevande
La cucina attinge alla costa e alle fattorie del Donegal, e Discover Ireland ritiene che il menù del bar sia a livello di ristorante. Aspettatevi chowder di pesce, stufato irlandese e merluzzo dell’Atlantico fatti come si deve, niente fretta; i vegetariani sono serviti meglio del solito, con un curry di ispirazione malese molto apprezzato tra le opzioni. Dietro il bancone c’è una solida selezione di whiskey irlandesi.
Nei dintorni e informazioni pratiche
Ogni luglio il comitato di sviluppo locale, il Cóiste Forbartha Mín na Leice, fa rivivere la vecchia fiera dell’Aonach Jack, e il pub di solito organizza una session in occasione. I pod del Meenaleck Glamping si trovano proprio dall’altra parte della strada, se preferite non guidare dopo una serata di musica. L’aeroporto di Donegal è a circa 7 km, e la spiaggia di Carrickfinn Beach, Gweedore e i pendii del Mount Errigal sono tutti a breve distanza in auto.
- Indirizzo: Meenaleck, Crolly, Co. Donegal F92 RK75
- Telefono: 074 954 8143
- Parcheggio: gratuito in loco, con posti anche lungo la strada.
- Prenotazioni per il cibo: la cucina si affolla nelle sere d’estate e nelle serate di musica, quindi prenotate in anticipo per i gruppi.
- Accessibilità: il bar è piccolo e tradizionale, con una disposizione stretta e sedute basse; contattate il pub in anticipo se avete esigenze di accesso.
Venite per una session, non solo per una pinta: arrivate prima che la musica serale cominci, prendete un tavolo e lasciate che la sala si riempia attorno a voi.