Panoramica
A Rosapenna si gioca a golf tra queste dune dal 1893, ed è per questo che il resort ama definirsi il primo vero golf resort al mondo. Tre links si snodano nello stesso sistema dunale sopra Sheephaven Bay: l’originale Old Tom Morris, il Sandy Hills di Pat Ruddy e il St Patrick’s Links di Tom Doak, inaugurato nel 2021 e che ha fatto più per la reputazione del posto di un intero secolo di golf messo insieme. Se hai tempo per un solo giro, scegli il St Patrick’s.
L’avvertenza da conoscere prima di prenotare: il St Patrick’s Links dista 5 km dall’hotel, dall’altro lato della penisola, e non c’è navetta. Ti serve un’auto per raggiungerlo, e una volta lì si cammina soltanto. Niente buggy, nemmeno con certificato medico.
Oltre i fairway c’è tutta la penisola di Rosguill da esplorare: le dune, l’isola tidale di Oileán Ruaidh e i villaggi di Downings e Carrigart.
Una storia scritta nella sabbia
Il golf qui iniziò nel 1893, quando Lord Leitrim invitò Old Tom Morris di St Andrews a tracciare il primo percorso. Nello stesso anno aprì un hotel in legno. Il tracciato di Morris divenne l’Old Tom Morris Links, poi rimaneggiato da James Braid e Harry Vardon nel 1906, che aggiunsero lunghezza e bunker più incisivi senza perdere il carattere originario.
Il Sandy Hills Links, progetto di Pat Ruddy, aprì nel 2003 e si infila tra le stesse creste dunali. Il St Patrick’s Links seguì nel giugno 2021. Tom Doak lo ha tracciato attraverso enormi avvallamenti sabbiosi e green sopraelevati, e da allora è salito al 39º posto nella Top 100 di Golf Monthly per Gran Bretagna e Irlanda. L’hotel in loco ora conta 70 camere.
I percorsi
Rosapenna ha tre links completi più due tracciati più corti, tutti nello stesso paesaggio.
- St Patrick’s Links – Il percorso di Doak, quello che ha messo Rosapenna sulla mappa mondiale. Ampi tagli nella sabbia, green grandi e lunghe vedute su acqua e montagne. È la scelta giusta se ne giochi uno solo. Ricorda: a 5 km dall’hotel, solo a piedi.
- Old Tom Morris Links – Il cuore storico, ancora vicino al tracciato del 1893, con la baia in vista per gran parte del giro. Golf links classico, senza fronzoli.
- Sandy Hills Links – Il design moderno di Ruddy, che sfrutta i rilievi delle dune per una prova più dura e strategica. Si classifica costantemente tra i migliori d’Irlanda.
- Coastguard Nine – L’originale seconda metà del percorso Old Tom Morris, oggi giocata come un 9 buche separato che parte e arriva dal campo pratica.
- Academy course – Un percorso corto di 12 buche, anch’esso dal campo pratica, ideale per una partita veloce, per le famiglie o per scaldarsi.
Come indicazione di massima per il 2026, i green fee si aggirano intorno ai 200 € per il St Patrick’s e a circa 150 € ciascuno per Old Tom Morris e Sandy Hills. La colazione per i golfisti in visita è servita in hotel, non al golf pavilion, e la prenotazione è obbligatoria. Caddie, buggy e carrelli elettrici vanno prenotati con almeno dieci giorni di anticipo.
Island Roy (Oileán Ruaidh) e le dune
Proprio dall’altra parte dell’acqua si trova Oileán Ruaidh, conosciuta localmente come Island Roy. Una strada rialzata tidale la collega alla terraferma, percorribile in auto o a piedi solo con la bassa marea, quindi controlla le tabelle delle maree prima di scendere in auto. L’isola è di circa 100 acri di terreno ghiaioso e un’ampia spiaggia senza ciottoli: un angolo tranquillo per camminate, birdwatching e ricerca di conchiglie.
Il nome si traduce come «Isola Rossa», anche se il nome più antico Oileán na Bhráighe («isola dei prigionieri») allude a un passato come luogo di esilio. Le dune di Rosapenna si estendono per chilometri, un habitat per rare graminacee dunali e timo selvatico. La mattina presto è il momento migliore, quando la luce radente mette in risalto i profili della sabbia.
Per chi non gioca e per le famiglie
Il resort funziona anche per chi non gioca. Le ampie spiagge di Island Roy sono sicure per castelli di sabbia e aquiloni, e i percorsi corti offrono a principianti e bambini un modo facile per avvicinarsi al gioco. L’hotel ha sauna e bagno turco per il dopo giornata all’aperto. Durante le vacanze scolastiche il resort organizza di solito attività supervisionate per i bambini.
Fauna e birdwatching
Il sistema dunale fa parte della Sheephaven Bay Special Area of Conservation. Gavine, urie comuni e gazze marine nidificano sulle scogliere circostanti, e i pulcinella di mare compaiono in estate. Le foche grigie si riposano sui banchi di sabbia con la bassa marea, e a volte si avvistano delfini nella baia. La mattina presto o il tardo pomeriggio, con la bassa marea, è il momento migliore per osservare.
Come arrivare e informazioni pratiche
Rosapenna si trova sulla penisola di Rosguill, a circa 3,5 miglia da Carrigart. Dall’aeroporto di Derry-Londonderry, segui la N13 fino alla strada costiera R238, poi le indicazioni per Downings e Rosapenna. Le FAQ indicano circa 3,5 ore da Dublino e 2 ore e 20 minuti da Belfast. C’è parcheggio gratuito in loco e una colonnina di ricarica per veicoli elettrici, anche se i posti si esauriscono in alta stagione.
La strada rialzata tidale per Island Roy è percorribile solo con la bassa marea, circa due volte al giorno; organizza la visita intorno alla finestra di bassa marea.
Contatti e prenotazioni
- Telefono: +353 74 915 5000
- Sito web: rosapenna.ie
- Green fee e tee time si possono prenotare online tramite il portale di prenotazione del resort.
Consigli stagionali
- Golf: da maggio a settembre il tempo è più affidabile, ma il vento atlantico è vivace tutto l’anno. Vestiti a strati e prenota i tee time in anticipo.
- Island Roy: la strada rialzata si sommerge con l’alta marea. Pianifica l’attraversamento intorno alla bassa marea.
- Birdwatching: la tarda primavera porta la maggiore attività degli uccelli marini, con il picco della nidificazione.
Se hai tempo da dedicare, il Ballyliffin Golf Club è un altro links di fama mondiale a circa mezz’ora lungo la Wild Atlantic Way, e il vicino villaggio di Carrigart ha pub tradizionali per la serata dopo il golf. Prenota l’alloggio con anticipo se vuoi una camera con vista mare, e controlla le tabelle delle maree prima di guidare fino a Island Roy.