Panoramica
Lettermullen è il punto in cui la strada finisce. È la più occidentale delle tre isole di lingua irlandese – Lettermullen, Gorumna e Lettermore – collegate tra loro dalla R374 a ovest di Galway Bay, e conta appena 214 abitanti. L’attrazione è una torre di segnalazione su un promontorio, un centro del patrimonio tenuto vivo da un uomo del posto, e una costa che avrai in gran parte per te. Il paesaggio passa in fretta dai campi cinti da muretti in pietra alla bassa torbiera e all’Atlantico aperto, e qui l’irlandese è la lingua di tutti i giorni, non un elemento folkloristico.
Storia e patrimonio
Il nome dell’isola si legge come «il versante scosceso di Mealláin» oppure «la collina con il mulino». I documenti dell’Ottocento descrivono una comunità che viveva di aringhe e merluzzi e raccoglieva alghe per concimare il terreno magro. Il sottosuolo racconta una storia più antica: il terzo settentrionale dell’isola è granito devoniano, il resto sedimenti marini e basalti dell’Ordoviciano.
Il ricordo più visibile del suo passato strategico è la torre di segnalazione in pietra a Golam Head. Costruita dai britannici tra il 1804 e il 1806, faceva parte di una catena di torri erette lungo la costa occidentale durante le guerre napoleoniche per sorvegliare un eventuale sbarco francese.
La vita della comunità ruota da tempo attorno alla chiesa Star of the Sea (Réalt na Mara), costruita nel 1887 in sostituzione di una precedente chiesa col tetto di paglia sullo stesso sito. È ancora la chiesa parrocchiale attiva e funge anche da punto più comodo per lasciare l’auto prima di una camminata – c’è un parcheggio proprio accanto alla chiesa.
Il Lettermullen & Garumna Heritage Centre ha aperto a metà giugno 2009 a Caladh Ghólam, a 64 km da Galway city. È nato dalla collezione privata dello storico locale John Bhaba Jeaic Ó Confhaola, che spesso è presente di persona per accompagnarti nella visita. All’interno ci sono fotografie, manufatti, libri, CD e DVD, e una riproduzione di una tradizionale casetta col tetto di paglia.
Cosa vedere e fare
- Golam Head Signal Tower – Una torre in pietra ben conservata con un’ampia vista sull’Atlantico e fino alle Isole Aran. Il promontorio è un luogo tranquillo per guardare il tempo che arriva, e il punto migliore dell’isola per le foto.
- Lettermullen & Garumna Heritage Centre – Il cuore culturale dell’isola e l’unica tappa al coperto affidabile. Se John c’è, la visita è tanto conversazione quanto esposizione, e gran parte si svolge in irlandese.
- Chiesa Star of the Sea (Réalt na Mara) – Una chiesa parrocchiale attiva con una sobria facciata in pietra, e il punto di partenza abituale per una camminata.
- Le spiagge del sud – Piccole spiagge sabbiose si trovano lungo la costa meridionale; le migliori sono sul lato occidentale della vicina Gorumna. Sono soggette alla marea, quindi controlla le tabelle prima di camminare sui bassifondi.
Passeggiate e attività all’aperto
L’isola è abbastanza piccola da esplorarsi a piedi. Un anello autoguidato collega il centro del patrimonio, Golam Head e la riva lungo stradine tranquille e il ciglio delle scogliere; non c’è un tempo prestabilito, quindi concediti un’ora o due e controlla la marea prima di avventurarti su qualsiasi bassofondo esposto. Il terreno è irregolare ma non difficile.
Gli appassionati di birdwatching troveranno i campi torbosi e le scogliere animati durante le migrazioni di primavera e autunno, con uccelli marini tutto l’anno e limicoli facili da individuare lungo la riva. La pesca sportiva in mare su piccola scala è consentita dalla spiaggia, anche se serve la normale licenza di pesca irlandese.
Eventi e cultura locale
Il centro del patrimonio organizza un programma stagionale che mantiene vive le tradizioni dell’isola – serate di canto sean-nós, racconti di folklore marittimo e qualche laboratorio artigianale. Poiché si basa su volontari, il programma cambia con il tempo e con chi c’è, quindi controlla la bacheca all’arrivo o contatta il centro in anticipo se vuoi assistere a una sessione dal vivo.
Informazioni pratiche
Orari di apertura (Heritage Centre) – Generalmente da aprile a ottobre, dal lunedì al sabato, dalle 10:00 alle 17:00, chiuso la domenica e in inverno. Gli orari dipendono dai volontari, e una fonte elenca anche un orario feriale più breve tutto l’anno, quindi chiama il +353 91 551744 prima di partire. L’ingresso è gratuito, con offerte benvenute per la manutenzione.
Parcheggio e accesso – Un piccolo parcheggio accanto al centro del patrimonio ha circa 15 posti e si riempie in luglio e agosto, quindi arriva prima di mezzogiorno. C’è altro parcheggio presso la chiesa Star of the Sea. La strada rialzata della R374 è ben segnalata e adatta a auto normali e camper.
Spostarsi – L’auto è di gran lunga l’opzione più comoda. Il trasporto pubblico si limita alla linea 424 di Bus Éireann da Galway (circa 1 ora e 50 minuti, una corsa nei giorni feriali). Una volta qui, a piedi o in bici si copre quasi tutto.
Accessibilità – Gli spazi espositivi al piano terra del centro del patrimonio sono accessibili in sedia a rotelle, anche se alcune stanze più vecchie hanno porte strette e pavimenti irregolari. Il sentiero costiero, la torre di segnalazione e le spiagge comportano terreno accidentato e accesso soggetto alla marea.
Servizi nelle vicinanze – Il villaggio di Gorumna, a breve distanza in auto verso est, ha un negozio, un pub e un ufficio postale. Per una scelta più ampia di cibo e più cose da fare, An Spidéal è un villaggio della Gaeltacht più vivace più avanti lungo la costa.
Se fai il viaggio, programma la visita in base agli orari di apertura del centro del patrimonio e lascia che John ti accompagni nella collezione, poi dirigiti a Golam Head per la torre e la vista sulle Isole Aran. Controlla prima la marea.