Cos’è
Tutto ciò che si trova nel Garumna Heritage Centre (Ionad Oidhreachta Leitir Mealláin) proviene da un solo uomo. John Bhaba Jeaic Ó Confhaola, storico locale, ha passato decenni a raccogliere attrezzi, fotografie e oggetti di uso quotidiano della vita isolana a Lettermullen; quando la collezione privata è cresciuta oltre le sue sedi temporanee, un comitato di comunità ha aperto un centro permanente nel giugno 2009. Si trova a Caladh Ghólam, all’estremità occidentale delle isole del Gaeltacht del Connemara, e l’ingresso è libero.
È questo il motivo per venirci: non un’attrazione turistica patinata, ma un vero archivio locale, messo insieme da qualcuno che ha vissuto il modo di vita che documenta. Se avete venti minuti, il currach e le pareti di fotografie sono il cuore della visita.
La collezione
Le esposizioni raccontano come gli isolani traevano sostentamento dalla terra e dal mare. Attrezzi da fabbro forgiati a mano, pialle da falegname in legno e utensili agricoli parlano dell’autosufficienza che l’arcipelago richiedeva. La sezione marittima è la più ricca: attrezzatura da pesca tradizionale e un currach di legno, la barca che qui faceva tutto prima dei motori. Oggetti domestici, vecchie monete e giocattoli d’epoca completano il quadro della vita quotidiana.
Le fotografie sono ciò su cui la maggior parte dei visitatori si sofferma più a lungo: ritratti di famiglia, raduni di comunità e lavori stagionali, la memoria sociale delle isole prima che chiunque portasse una macchina fotografica in tasca. Una riproduzione a grandezza naturale di un cottage con tetto di paglia permette di entrare e vedere come erano disposte e costruite le case. Molti dello staff e dei volontari sono madrelingua irlandesi e sono felici di illustrarvi ciò che state guardando – chiedete pure, soprattutto se avete qualche parola di irlandese.
Come arrivare e spostarsi
Lettermullen è una delle isole del Ceantar na nOileán, collegata alla terraferma e alle altre isole da una catena di ponti e strade rialzate lungo la R374 – la guida stessa fa parte del fascino. Il centro è una tappa della Wild Atlantic Way.
Accanto si trovano Comhar Chuigéal e il Seaweed Centre, sede del Caifé na Feamainne, che gestisce il caffè e i servizi igienici per i visitatori. Vicino a Golam Head sorge una stazione di segnalazione ben conservata, la Lloyd’s Tower, costruita tra il 1804 e il 1806 per sorvegliare la costa durante gli anni napoleonici. Per approfondire il Gaeltacht, An Spidéal si trova lungo la strada costiera, e il traghetto da Rossaveel raggiunge le Aran Islands, dove la stessa storia di resilienza isolana si svolge su un palcoscenico più grande nella County Galway.
Prima di partire
- Orari di apertura: dal lunedì al venerdì, dalle 10:00 alle 14:00; chiuso nel fine settimana. In passato gli orari sono variati a seconda della stagione, quindi vale la pena una telefonata (+353 91 551 744) prima di un lungo viaggio.
- Ingresso: gratuito; un’offerta per la manutenzione è benvenuta.
- Parcheggio: parcheggio gratuito accanto all’edificio.
- Tempo necessario: da mezz’ora a un’ora, di più se vi mettete a parlare.