Panoramica
Lough Gash è un turlough – un lago stagionale che si riempie in inverno e si prosciuga in estate – sul margine occidentale di Newmarket-on-Fergus nella contea di Clare, a circa 13 km da Ennis e 8 km dall’aeroporto di Shannon. Ciò che lo distingue dagli altri turlough della contea è la tenacia con cui trattiene l’acqua: è uno degli ultimi a prosciugarsi in un dato anno e in alcuni anni non si prosciuga affatto. Questo lo rende una stranezza, un turlough che si comporta come un lago permanente, ed è protetto come Zona Speciale di Conservazione ai sensi della Direttiva Habitat dell’UE.
La designazione copre due habitat: il turlough stesso e le rive fangose del fiume che ospitano una vegetazione specializzata, le comunità vegetali a bassa crescita Chenopodion e Bidention che colonizzano il fango nudo. Quelle piante sono le vere specialiste del luogo, capaci di tollerare mesi sott’acqua e mesi come prateria arida.
La scienza di un turlough
I turlough sono quasi unici in Irlanda, e la maggior parte si trova nei distretti calcarei di Clare e Galway. Sono il prodotto del drenaggio carsico: quando la falda freatica sale durante autunno e inverno, le cavità superficiali si riempiono e diventano laghi; quando scende, di solito tra aprile e luglio, l’acqua defluisce di nuovo attraverso fessure sotterranee e il bacino torna a essere pascolo. Lough Gash si trova così in basso in quel sistema che è uno degli ultimi a svuotarsi e in alcuni anni salta del tutto la fase secca.
Nonostante tutta questa protezione, non è un luogo incontaminato. Il turlough è arricchito artificialmente dal deflusso della città, che ne fa salire i livelli di nutrienti, ed è utilizzato per la caccia agli uccelli acquatici in stagione. Resta comunque una zona umida davvero importante, ma venite per l’idrologia e le piante piuttosto che aspettandovi una natura selvaggia intatta, e restate sui sentieri per non calpestare il fragile fango.
Cosa vedere e fare
Trasformazione stagionale
Quando andare dipende da cosa volete vedere. Durante l’inverno il bacino contiene un sottile strato d’acqua che attira gli uccelli acquatici svernanti. Entro fine estate di solito si è prosciugato, lasciando prateria umida e fango nudo, e la vita vegetale prende il sopravvento sugli uccelli. I due stati sembrano a malapena lo stesso posto, il che è un buon motivo per venire due volte.
Fauna e flora
I turlough sono apprezzati come rifugi invernali per gli uccelli acquatici, e il fatto che Lough Gash sia cacciato in stagione vi dice che il bacino allagato attira le anatre. Quali specie compaiono cambia di anno in anno, quindi portate un binocolo piuttosto che una lista di controllo. I margini fangosi sono l’attrazione più affidabile: le comunità vegetali Chenopodion e Bidention che hanno valso al sito la sua protezione sono adattate al fango nudo e disturbato e compaiono man mano che l’acqua scende in primavera e all’inizio dell’estate.
Passeggiate e fotografia
Non esiste un sentiero ufficiale dentro il confine della ZSC, ma potete seguire le piste agricole locali e le strade minori attorno al bordo del turlough. Questo è un territorio di pianura calcarea piuttosto che la nuda pavimentazione del Burren vero e proprio a nord, ma il bacino allagato in inverno e il fango screpolato in piena estate offrono entrambi fotografie belle e insolite.
Accesso e informazioni pratiche
Lough Gash si trova sul margine occidentale di Newmarket-on-Fergus, che dispone di negozi, caffè, pub e stazione di servizio che vi serviranno per la visita.
Come arrivare: Un breve tratto di strada segnalato conduce dal centro cittadino all’incrocio per Lough Gash. Non c’è un parcheggio dedicato al turlough stesso. La maggior parte dei visitatori usa la piccola piazzola all’incrocio o il parcheggio pubblico sulla strada principale a Newmarket-on-Fergus. Da entrambi i punti, il turlough è a breve passeggiata lungo tranquille piste agricole.
Parcheggio e traffico: La strada di accesso è stretta e il parcheggio è limitato per evitare ostruzioni. I visitatori sono invitati a usare la piazzola designata e a prestare attenzione agli altri automobilisti e al traffico agricolo. Se arrivate con i mezzi pubblici, i servizi di autobus collegano Ennis e Newmarket-on-Fergus, fermandosi nel centro cittadino. Un veicolo privato resta l’opzione più flessibile per raggiungere il sito.
Consigli per la visita:
- Lough Gash è aperto tutto l’anno e la visita è gratuita. Non c’è biglietto d’ingresso né biglietteria.
- Essendo una ZSC protetta, non ci sono centri visitatori, servizi igienici o caffè sul posto. Portate la vostra acqua, spuntini e binocolo.
- Indossate calzature robuste, soprattutto in primavera e autunno quando il terreno può essere morbido e fangoso.
- I cani vanno tenuti al guinzaglio per proteggere gli uccelli che nidificano a terra e il bestiame al pascolo.
- Rispettate i confini di conservazione: non oltrepassate le recinzioni, evitate le fragili distese di fango e portate a casa tutti i rifiuti.
Percorsi escursionistici e attrazioni vicine
Newmarket-on-Fergus è un punto di partenza per la Mid Clare Way, un anello segnalato di 148 km che passa vicino al turlough prima di salire tra le colline e le valli fluviali dell’interno della contea.
L’abbinamento più ovvio è Mooghaun Hillfort, a circa 1 km a nord presso Mooghaun Lough. Costruito intorno al 950 a.C., è uno dei più grandi forti della tarda età del bronzo in Irlanda: tre anelli di muraglioni di pietra crollati tra i boschi, con un sentiero autoguidato che li attraversa. Più in là, il castello e il folk park di Bunratty e i terreni di Dromoland Castle sono entrambi a breve distanza in auto verso Shannon.
Controllate le condizioni meteo recenti prima di venire: dopo un periodo di pioggia il bacino è un lago, e in un’estate secca può essere prateria. Quel passaggio è il senso stesso del luogo, quindi programmate la visita per la versione che volete vedere.