Panoramica
Mooghaun è il più grande hillfort d’Irlanda: tre anelli concentrici di pietra calcarea crollata avvolgono un’intera collina nella tenuta di Dromoland, a pochi chilometri a nord di Newmarket-on-Fergus. Fu costruito in un unico sforzo organizzato alla fine dell’età del bronzo, con datazioni al radiocarbonio che collocano le cinte murarie negli ultimi due decenni del X secolo a.C., intorno al 950 a.C. Il sito è un National Monument di proprietà statale, gratuito e senza personale, aperto dall’alba al tramonto, con un sentiero segnalato che fa la salita al posto tuo.
Sii onesto con te stesso su una cosa prima di andare. Non sono bastioni in piedi. Tremila anni di crolli e vegetazione hanno lasciato lunghi terrapieni erbosi di pietra piuttosto che mura su cui camminare, e gran parte del percorso corre sotto il bosco. Vieni per la scala e la storia, non per una silhouette drammatica all’orizzonte.
Il forte e l’oro
Le tre cinte racchiudono un’area enorme: l’anello esterno copre circa 11 ettari, quello centrale circa 3, e la piccola cinta interna meno di un ettaro, probabilmente il cuore riservato del luogo per cerimonie o per chi lo governava. Ciò che rende Mooghaun insolito è che l’intero complesso sembra essere stato progettato in una volta sola, piuttosto che cresciuto nel corso delle generazioni. Gli archeologi del Discovery Programme lo hanno rilevato e scavato nei primi anni ‘90, trovando una pianificazione accurata: ingressi sfalsati per controllare chi entrava, e una camera in pietra inserita nella cinta centrale.
La gente ha continuato a tornare molto dopo l’età del bronzo. Dal 500 d.C. circa, i costruttori altomedievali eressero cashel in pietra direttamente sopra le vecchie cinte, spogliandole dei materiali, e nei secoli XVIII e XIX le mura furono nuovamente rattoppate quando la collina servì come luogo di picnic.
La cosa più famosa mai trovata qui non è affatto sulla collina. Nel 1854 il Mooghaun North Hoard venne alla luce a Mooghaun Lough, un chilometro a nord: il più grande tesoro di oro preistorico mai trovato in Europa occidentale, centinaia di collari, bracciali e lingotti d’oro. La maggior parte fu fusa o dispersa prima che qualcuno li registrasse. I 29 pezzi sopravvissuti sono divisi tra il National Museum of Ireland e il British Museum.
Il sentiero
La cinta esterna corre per circa 1,37 km, e il sentiero segnalato raggiunge la vetta in circa mezz’ora, con panchine lungo il percorso per riprendere fiato. Il terreno è irregolare, pietra calcarea sciolta sotto i piedi e una scalinata in pietra vicino alla cima, quindi indossa scarpe adeguate, soprattutto dopo la pioggia. Dalla cinta interna la vista si apre sul fiume Fergus mentre scende verso l’estuario dello Shannon, con il calcare pallido del Burren a ovest. Dentro l’anello centrale puoi distinguere le basse fondamenta di case rotonde, e due cashel altomedievali spiccano sulle cinte, con la loro muratura a secco ordinata in evidente contrasto con i terrapieni più antichi e massicci.
Come arrivare
- Parcheggio: Un parcheggio gratuito si trova al punto di partenza del sentiero sulla R460, a pochi chilometri a nord di Newmarket-on-Fergus. I posti sono limitati e si riempiono in fretta nei weekend estivi, quindi arriva presto o in settimana.
- La salita: Conta circa 30 minuti per salire. Il sentiero è irregolare con pietra calcarea sciolta e gradini in pietra vicino alla cima; calzature robuste fanno una vera differenza.
- Servizi: Nessuno sulla collina – niente bagni, caffè o centro visitatori. Porta acqua e usa i servizi a Newmarket-on-Fergus prima.
- Esposizione: La vetta è esposta a vento e sole. Uno strato antivento aiuta tutto l’anno, e il calcare diventa scivoloso con gelo o umidità.
Nei dintorni
- Bunratty – Castello del XV secolo restaurato e folk park, a circa 20 km a sud-ovest.
- The Burren – Il più grande paesaggio carsico d’Europa, percorsi escursionistici e pavimentazione calcarea nuda, a nord-ovest.
- Cliffs of Moher – Scogliere atlantiche a circa 30 km a ovest.
- Shannon Estuary – Sentieri costieri e uccelli lungo l’acqua che puoi vedere dalla vetta.
Se hai solo venti minuti, sali dritto alla cinta interna per la vista e salta il giro completo; con più tempo, segui la cinta esterna per tutto il percorso. In ogni caso, arriva presto in un bel weekend estivo – i pochi posti al punto di partenza del sentiero si riempiono in fretta, e non c’è altro posto dove lasciare la macchina.