Oro dell’età del bronzo
Nel 1854, gli operai che tagliavano la nuova linea ferroviaria Ennis-Limerick vicino a Mooghaun Lough si imbatterono nel più grande tesoro di oro preistorico mai trovato nell’Europa occidentale – torques, bracciali e collane, in gran parte dispersi o fusi prima che qualcuno pensasse a documentarli. Ciò che sopravvive è al National Museum of Ireland di Dublino. Ciò che è rimasto al suo posto è il forte ad anello sulla cresta sopra il ritrovamento, ed è la ragione migliore in assoluto per uscire dalla strada qui.
Mooghaun Hill-Fort risale a circa il 950 a.C. ed è uno dei più grandi forti della tarda età del bronzo in Irlanda – una serie di mura di pietra concentriche che racchiudevano quello che un tempo era un insediamento fortificato e luogo di ritrovo. Un sentiero autoguidato sale fino alle mura, con pannelli che spiegano il sito lungo il percorso. È senza custode, gratuito e aperto a qualsiasi ora. Se avete un’ora a Newmarket-on-Fergus, passatela camminando lungo le mura; nulla nel centro cittadino regge il confronto.
La cittadina
Newmarket-on-Fergus si trova a circa 13 km a sud-est di Ennis e a 8 km dall’aeroporto di Shannon, più o meno a metà strada tra i due, a 24 km da Limerick. Il censimento del 2022 contava 1.887 abitanti. Siate onesti con voi stessi su cosa sia: una cittadina operosa su una strada trafficata, non una meta di per sé – le cose che meritano una visita stanno tutte appena fuori. A ovest del centro c’è Lough Gash, un turlough che si riempie e si svuota con il livello della falda; quando si allaga attira trampolieri e uccelli acquatici, e quando si prosciuga lascia un’ampia conca erbosa che i locali usano per le passeggiate.
Camminate e Mid Clare Way
La cittadina è uno dei sei punti di partenza del Mid Clare Way, un percorso circolare di 148 km attraverso le colline interne, le valli fluviali e le rive dei laghi della contea. La maggior parte dei camminatori impiega circa sei giorni per l’anello completo, anche se si spezza facilmente in tappe giornaliere e si collega all’East Clare Way per chi vuole andare oltre. La segnaletica è affidabile e il terreno è generalmente buono, ma i tratti in altura si trasformano in fango dopo la pioggia – scarponi impermeabili, e controllate le previsioni prima di una lunga giornata fuori.
Dromoland Castle
Appena a sud della cittadina, Dromoland Castle è una dimora neogotica su una tenuta di 450 acri, sede ancestrale della famiglia O’Brien, che fa risalire la propria discendenza all’Alto Re Brian Ború. Oggi è un hotel di lusso, e i suoi terreni ospitano falconeria, tiro con l’arco, equitazione, stand-up paddleboarding, tennis e un campo da golf da campionato a 18 buche disegnato da Ron Kirby e JB Carr. Vale la pena essere chiari su un punto: è pensato per gli ospiti dell’hotel, e le attività sono stagionali e si prenotano in anticipo, non si fanno al volo. È una giornata che si organizza, non una in cui ci si imbatte per caso.
Pesca alla trota a Rathlaheen
A breve distanza in auto dalla cittadina, Rathlaheen Trout Angling è un lago naturale di 15 acri rifornito ogni anno con fino a 3.000 trote iridee e molto apprezzato dai pescatori a mosca. La pesca è catch-and-release, dall’alba al tramonto, e la prenotazione è obbligatoria. Sono disponibili quattro barche a remi da 17 piedi (massimo quattro pescatori ciascuna) e giubbotti di salvataggio, e su richiesta si può organizzare un gillie per principianti o per chiunque voglia una sessione guidata. C’è parcheggio gratuito accanto al pontile.
Come arrivare e informazioni pratiche
La cittadina si trova appena fuori dalla M18, che la aggira e mette l’aeroporto di Shannon e la rete autostradale a pochi minuti. La stazione ferroviaria più vicina è Sixmilebridge, a circa 5 km a nord. Mooghaun è gratuito e sempre aperto; le attività di Dromoland e la pesca a Rathlaheen richiedono entrambe prenotazione anticipata e seguono orari stagionali. C’è parcheggio gratuito in strada nel centro, e una piazzola di sosta vicino al sentiero per Mooghaun per chi esce dalla M18.
Nei dintorni
- Bunratty – un castello del XV secolo restaurato e un parco folk a breve distanza a nord, con visite guidate e dimostrazioni di artigianato tradizionale.
- Clare Abbey – un’abbazia medievale ben conservata a pochi chilometri a ovest, raggiungibile con una tranquilla passeggiata in campagna.
- Scattery Island – raggiungibile in barca da Kilrush, con rovine paleocristiane, una torre circolare e ampie viste sull’estuario dello Shannon.
Se visitate in inverno, controllate le previsioni prima di andare a Lough Gash – i sentieri intorno diventano fangosi quando il turlough è pieno. Per l’estate, prenotate un posto a Rathlaheen almeno una settimana prima.