La sede dei Purcell sul Suir
Loughmoe Castle è una torre fortificata e casa fortificata in rovina su un’ansa del fiume Suir nella contea di Tipperary, tra Thurles e Templemore. Fu la sede principale della famiglia Purcell – i baroni di Loughmoe – che costruirono la torre nel XV secolo e aggiunsero un corpo di fabbrica a timpano nel XVII. Il castello è un National Monument e sorge su un terreno basso che si allaga dopo forti piogge, il che rende il sito più remoto di quanto la vicinanza alla R498 lascerebbe pensare. Chi percorre in treno la linea ferroviaria Cork–Dublino può godersi una bella vista del castello dal finestrino.
Una breve storia
La parte più antica del castello è una torre a cinque piani, probabilmente costruita nel XV secolo. All’inizio del XVII secolo fu aggiunto un corpo di fabbrica a timpano di due piani, che trasformò la torre difensiva in una residenza più confortevole. I Purcell erano un’importante famiglia Old English arrivata durante l’invasione normanna e mantenne le proprie terre attraverso la Riforma protestante e le Desmond Rebellions. Le guerre cromwelliane misero fine a questa continuità: il castello fu preso dalle forze di Cromwell negli anni Cinquanta del Seicento e la famiglia perse gran parte del proprio patrimonio in base all’Act for the Settlement of Ireland.
Nicholas Purcell combatté per Giacomo II nella Williamite War, partecipando alle battaglie del Boyne e di Aughrim, e firmò il Trattato di Limerick nel 1691. A differenza di molti che andarono in esilio come Wild Geese, scelse di restare in Irlanda per lottare per i diritti dei cattolici. L’ultimo barone, James Purcell, andò invece in esilio in Francia dopo il Trattato di Limerick. Il titolo fu dichiarato decaduto e, dopo che la famiglia lasciò definitivamente il castello intorno al 1760, questo cadde in rovina nel corso del secolo successivo.
Cosa vedrai
La torre è la parte più integra della rovina. Si distinguono ancora la camera a volta al piano terra, i resti di una scala a chiocciola nell’angolo nord-est e diverse finestre con sedili in pietra. Il corpo di fabbrica del XVII secolo ha grandi finestre a bifora, un camino con stemmi scolpiti e le iniziali «FP» al primo piano, e un timpano con canna fumaria. Un muro di cinta (bawn wall) un tempo racchiudeva il cortile, ma ne sopravvivono solo frammenti.
La torre più recente è alta cinque piani, mentre la parte centrale ne conta quattro con un semi-interrato. Il piano interrato è scomparso ma se ne intuisce ancora il livello. La torre ha angoli arrotondati, feritoie e caditoie, che la identificano chiaramente come la struttura difensiva più antica. Il terzo piano (ora il secondo) contiene l’elaborato camino. Il quarto piano (ora il terzo) era l’ex sottotetto, ma il tetto in legno è scomparso da tempo. Un enorme pezzo di muro giace ora in mezzo a questo piano e il pavimento intorno suona cavo in alcuni punti. C’è una cella di prigione nascosta all’ultimo piano, ma per entrarci e uscirne bisogna calarsi dall’alto – non è cosa da tentare da soli.
L’accesso passa attraverso un cortile agricolo – l’agricoltore è abituato ai visitatori e li accoglie volentieri. Dal cortile, una breve camminata attraverso il campo porta al castello. L’interno è accidentato, con ortiche e pietre sciolte. Le scale sono buie, strette e piene di detriti. Il castello non è restaurato né presidiato, senza pannelli informativi né sentieri.
Come arrivare
Il castello si trova sulla R498 tra Thurles e Templemore, a circa 11,5 km a est di Thurles e 6 km da Templemore. Se arrivate attraverso il villaggio di Loughmore dalla strada N62, il castello è sul lato destro dopo essere passati sotto il ponte ferroviario, prima di raggiungere il ponte sul fiume Suir. Non c’è parcheggio – potete accostare sull’ampio bordo strada vicino al cancello del cortile agricolo.
| Dettaglio | Informazioni |
|---|---|
| Posizione | Loughmore, Co. Tipperary (R498, 11,5 km a est di Thurles, 6 km da Templemore) |
| Parcheggio | Bordo strada – nessun parcheggio ufficiale |
| Ingresso | Gratuito – sito ad accesso libero |
| Servizi | Nessuno |
| Terreno | Sentiero di campagna, terreno irregolare all’interno della rovina |
| Tempo necessario | 15–20 minuti per uno sguardo; 30–40 se esplorate i piani |
Consigli pratici
- Allagamenti: Il Suir si ingrossa dopo forti piogge e il campo intorno al castello può finire sott’acqua. Controllate le condizioni prima di andare. Una giornata asciutta in primavera o in autunno è l’ideale.
- Calzature: Il terreno all’interno del castello è irregolare – servono scarponi robusti, non sandali. Le scale sono buie e strette.
- Da abbinare: Holy Cross Abbey è a breve distanza in auto verso sud-ovest, un sito medievale molto più completo, con tetto, reliquia e caffetteria. Athassel Priory è a circa 20 minuti a sud – la più grande rovina di priorato medievale d’Irlanda, anch’essa gratuita.
- Fotografia: Il castello è più fotogenico nella luce del tardo pomeriggio, quando la pietra cattura il sole e l’ansa del Suir è visibile dal campo.
Il giudizio onesto
Loughmoe è una rovina spoglia: niente sentieri, niente pannelli, niente tetto. Se vi piace arrampicarvi tra le macerie in un campo per ammirare una bella torre e una vista sul fiume, è il posto che fa per voi. Se cercate un’esperienza di patrimonio curata, saltatelo e andate a Holy Cross Abbey o Athassel Priory. Ma se percorrete la R498 e avete dieci minuti da dedicare, la torre è impressionante dall’esterno e l’ambientazione sul Suir è davvero tranquilla. Un posto per gli esploratori di rovine appassionati, non per il turista occasionale.