Panoramica
Malone House bruciò fino alle fondamenta nel 1976. Quella che visiti oggi è una ricostruzione accurata, riaperta nel giugno 1983: una dimora tardo-georgiana su una collina sopra il fiume Lagan, immersa nel parco di Barnett Demesne, nella zona sud di Belfast. L’ingresso è gratuito e il parco si collega direttamente all’alzaia del Lagan. Se hai solo un’ora, spendila camminando piuttosto che al chiuso: la casa funziona soprattutto come sede per matrimoni ed eventi, quindi gli interni non sono sempre aperti ai visitatori che passano senza prenotazione.
Arrivare qui è facile. Le linee di autobus 8A e 8B fermano a Malone Hill Park, a pochi minuti a piedi dall’ingresso, e c’è un parcheggio gratuito in loco: un parcheggio principale davanti e uno più in basso, entrambi con posti riservati ai disabili. La reception tiene una linea taxi gratuita per il ritorno.
Storia
Il mercante di Belfast William Wallace Legge costruì la casa negli anni Venti dell’Ottocento e sistemò lui stesso il parco, piantando la maggior parte degli alberi e dei viali che ancora oggi caratterizzano la tenuta. La proprietà cambiò più volte mano prima che William Barnett la donasse al Belfast City Council nel 1946; il parco circostante, Barnett Demesne, aprì al pubblico nel 1951. Il consiglio comunale la gestisce ancora oggi.
La presenza umana su questo terreno è molto precedente a Legge. Il Malone Hoard – diciannove asce di pietra levigata, ricavate dalla porcellanite estratta a Tievebulliagh o a Rathlin – fu rinvenuto nelle vicinanze, a Danesfort sulla Malone Road, e oggi si trova all’Ulster Museum.
La Higgin Gallery
La galleria è al primo piano, raggiungibile solo tramite scale, quindi non è priva di barriere architettoniche. L’ingresso è gratuito quando è in corso una mostra, di solito dalle 9:00 alle 17:00, e propone opere a rotazione di artisti nordirlandesi: pittura e scultura contemporanea accanto a occasionali esposizioni di artigianato storico. Vale la pena darci un’occhiata se sei già qui per la passeggiata, ma controlla prima il calendario della casa: tra una mostra e l’altra le pareti sono vuote.
La caffetteria e il ristorante
La caffetteria Malone Room è il motivo pratico per entrare: una sala con vetrate che si affaccia sul parco, aperta dal lunedì al sabato dalle 9:00 alle 17:00 e la domenica dalle 11:00 alle 17:00. È una buona tappa dopo la camminata per un caffè o un pranzo leggero. Per un pasto completo, prenota in anticipo, soprattutto nel fine settimana, quando la casa è spesso occupata da eventi privati.
Passeggiate e ciclismo
Barnett Demesne fa parte del Lagan Valley Regional Park, e le passeggiate sono la cosa migliore di questo posto. Un percorso circolare ben segnalato parte dal parcheggio di Malone House e si snoda per circa 1,6 miglia (2,5 km) su terreni misti: alzaia asfaltata, prati aperti e un tratto attraverso un bosco maturo. Lungo il cammino si godono viste sul Lagan e sul vecchio Shaw’s Bridge, un sentiero tranquillo dietro la pista di atletica Mary Peters, e un viale di tassi riparato che diventa dorato nel tardo autunno.
Il grado di difficoltà è moderato: un paio di salite brevi ma ripide e tratti che si infangano dopo la pioggia, quindi porta scarponi. Il parco ospita anche piste per mountain bike premiate e un parco per i salti, entrambi a libero accesso e soggetti a rapide variazioni con il meteo. I ciclisti possono immettersi da qui nella più ampia rete regionale verso il sud di Belfast e oltre.
Informazioni pratiche
Indirizzo: Malone House, Barnett Demesne, Belfast BT9 5PB
Orari di apertura: lun.–sab. 9:00–17:00; dom. 11:00–17:00. La casa stessa è principalmente una sede per eventi privati, quindi verifica l’accesso alla galleria e alla caffetteria prima di partire.
Come arrivare: Autobus 8A/8B fino a Malone Hill Park, poi cinque minuti a piedi. Parcheggio gratuito in loco con posti per disabili, in base all’ordine di arrivo. La stazione ferroviaria più vicina è quella del centro di Belfast.
Accessibilità: Caffetteria, ristorante e piano terra sono accessibili in sedia a rotelle; la Higgin Gallery al piano superiore non è priva di barriere architettoniche, quindi chiama in anticipo se hai bisogno di assistenza. C’è un fasciatoio nel bagno unisex al piano terra e l’allattamento al seno è benvenuto.
Cani: Non ammessi all’interno della casa (eccetto i cani di assistenza registrati), ma benvenuti al guinzaglio nel parco.
Nei dintorni
Il Belfast Castle e le sue viste elevate sulla città si trovano a nord, su Cave Hill, e i Belfast Botanic Gardens si abbinano bene per una mezza giornata culturale. Per una camminata più lunga, Shaw’s Bridge e l’alzaia del Lagan proseguono sia a monte sia a valle.
Vieni in una giornata asciutta, parcheggia alla casa e percorri il circuito sull’alzaia fino a Shaw’s Bridge. È questo, più della dimora, il motivo per cui la gente continua a tornare.