Panoramica
Manister prende il nome dall’irlandese An Mhainister – «l’abbazia» – e l’abbazia in questione non era cosa da poco. Monasteranenagh, o Manister an Aonaigh («monastero della fiera»), ospitò un tempo fino a 1.500 monaci. È una parrocchia rurale a circa 15 km a sud di Limerick City, con circa 800 abitanti sparsi tra campi e stradine fiancheggiate da siepi, e l’unica vera ragione per svoltare dalla strada principale è la rovina al suo centro. Se hai mezz’ora, spendila passeggiando nel cimitero dell’abbazia; non c’è molto altro pensato per i visitatori, e la parrocchia è migliore proprio per questo.
L’abbazia
Monasteranenagh fu fondata nel 1148 da Turlough O’Brien, re del Munster, come casa figlia di Mellifont, nel Louth. Si arricchì grazie alle terre monastiche e, entro il XIV secolo, ospitava quella comunità di fino a 1.500 monaci. La fine, quando arrivò, fu violenta: l’abbazia fu soppressa nel 1540, bruciata da Sir William Malby nel 1579 durante le guerre dei Desmond, e infine distrutta nel 1585 da Sir Henry Wallop.
Ciò che sopravvive racconta la storia in modo abbastanza chiaro. La chiesa risale all’incirca al 1170–1220, con una sala capitolare in stile gotico primitivo accanto e i resti di quella che probabilmente era la foresteria dell’abbazia a poca distanza. La cornice della finestra principale della chiesa è ancora intatta; la torre crollò nel 1806 e il tetto nel 1874, lasciando muri e timpani. L’interno fu usato come luogo di sepoltura fino agli anni Settanta, e la lapide più antica ancora leggibile risale al 1782. Non c’è cancello né biglietteria: le rovine si trovano nel cimitero parrocchiale, raggiungibile da una stradina tranquilla, e sono meglio visibili al mattino presto o sotto una luce grigia e piatta, quando la pietra risalta contro i campi.
Il fiume Camoge, affluente del Maigue, attraversa la parrocchia sotto l’abbazia. Nei documenti più antichi Manister era conosciuta come Kilmargy; fu unita alla vicina Fedamore come un’unica parrocchia all’inizio del XVIII secolo e di nuovo separata nel 1858.
Nei dintorni della parrocchia
La vita sportiva del luogo ruota attorno al club GAA di Crecora/Manister, uno dei più antichi e piccoli della contea di Limerick, che schiera squadre di hurling e football in tutte le categorie dai suoi campi nella townland di Skehanagh. Il suo nome più noto è Cathal O’Neill, nato nel 2002, tesserato Crecora/Manister che ha vinto numerosi titoli All-Ireland e del Munster con gli hurlers di Limerick. I visitatori sono benvenuti alle partite pubbliche, anche se il calendario varia a seconda della stagione: controlla la pagina del club prima di contare su una partita.
Manister ha un’altra rivendicazione che vale la pena conoscere. Eileen Hanley – la «Colleen Bawn» del romanzo di Gerald Griffin e dell’opera di Boucicault – crebbe qui, nella casa di suo zio. Fu annegata nello Shannon nel 1819, e due uomini furono impiccati per il suo omicidio.
La parrocchia in sé è pianeggiante o leggermente ondulata, adatta a una passeggiata tranquilla o a un giro in bicicletta a basso traffico lungo le stradine dall’abbazia verso il Camoge, con allodole e pispole per compagnia. Resta sulle strade e rispetta i confini dei campi; non ci sono sentieri segnalati.
Nei dintorni
A circa un miglio a sud-est dell’abbazia si ergono le rovine del castello di Rathmore, costruito dal conte di Desmond nel 1306 sul sito di una fortezza precedente e presidiato da forze irlandesi e spagnole durante la battaglia di Manister nel 1579, prima di cadere anch’esso in rovina. Più in là, Croom a nord ha un castello normanno e una passeggiata lungo il fiume Maigue; Crecora a est condivide il club GAA e ha qualche caffè; e Ballyhoura Country, a circa 30 minuti, offre passeggiate collinari segnalate e mountain bike.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Dalla R511 da Limerick City, con la N24 vicina per proseguire il viaggio. Le indicazioni per Manister e Crecora sono chiare.
- Parcheggio: Parcheggio informale gratuito vicino all’abbazia e al campo del GAA; lo spazio lungo la strada nel villaggio è limitato.
- Servizi: Questa è campagna agricola – porta con te acqua e spuntini. Non ci sono servizi igienici all’abbazia; la clubhouse del GAA può offrire rinfreschi nei giorni di partita.
- Terreno: Le rovine sorgono su erba irregolare tra pietre sparse, più adatte a passi sicuri che a passeggini.
Vieni per l’abbazia e nient’altro, e non rimarrai deluso. Lontano dalle strade principali, gli unici suoni tra le mura sono di solito il vento tra l’erba e il trattore occasionale in lontananza.