Secondo la tradizione locale, il limerick – il componimento comico di cinque versi – è nato in questo piccolo villaggio del Limerick. A metà del Settecento il castello e una taverna gestita dal poeta Seán Ó Tuama attirarono un circolo di poeti gaelici noti come Maigue Poets, tra cui Aindrias Mac Craith, il maestro di scuola clandestina soprannominato An Mangaire Súgach, «il venditore ambulante allegro». I due erano amici di Kilmallock che si scambiavano versi pungenti da un capo all’altro della stanza, e Croom rivendica quegli scambi come l’origine della forma poetica. Non tutti gli storici accettano questa tesi, ma è comunque una ragione migliore per fermarsi qui di quanto la maggior parte dei villaggi possa offrire.
Croom (in irlandese: Cromadh, che significa «ansa») sorge su una curva del fiume Maigue, 8 km a sud-est di Adare e a breve distanza in auto dalla città di Limerick. La N20 la aggira dal 2001, ed è per questo che il paese resta tranquillo. Le attrazioni sono gratuite, all’aperto e percorribili a piedi in un’ora o due.
Croom Castle
Il castello fu iniziato da Dermot O’Donovan nel 1210, e la città fu cinta di mura nel 1310. In seguito divenne una delle residenze principali del ramo di Kildare dei FitzGerald e cambiò più volte proprietario nel turbolento XVII secolo – restituito ai FitzGerald nel 1610, confiscato dopo la ribellione del 1641, concesso al Duca di Richmond e presidiato durante la guerra guglielmita nel 1691 prima che i suoi difensori ripiegassero su Limerick. Fu ricostruito nell’Ottocento, e una parte consistente è ancora in piedi sopra il fiume. Si ammira al meglio dall’ansa del Maigue e dal parco del paese; il castello è una proprietà privata, non una rovina visitabile.
Dísert Óengusa: la torre circolare e la chiesa
A ovest del villaggio si trova Dísert Óengusa (Dysert Aenghusa), un eremo paleocristiano fondato da Óengus di Tallaght intorno al 780 d.C. Sul pendio sopravvivono due National Monuments: una torre circolare del XII secolo, alta circa 20 m, priva della sommità e con un portale romanico, e le rovine di una chiesa costruita nel XV secolo sul sito più antico. La chiesa servì come chiesa parrocchiale fino al 1418. È un’area aperta, raggiungibile in qualsiasi momento, e più silenziosa al mattino presto – un autentico scorcio di Irlanda monastica a pochi minuti dalla strada principale.
Croom Mill e la passeggiata lungo il fiume
Il fiume ha trainato l’economia del villaggio per secoli. Il Conte di Kildare costruì qui un mulino nel 1340; Henry Lyons lo demolì e costruì l’attuale Croom Mill nel 1788, che macinò fino al 1927, con la ruota in funzione fino ai primi anni Quaranta. Le rovine si ergono lungo il Maigue.
Croom Town Park, gratuito e sulla riva del fiume, è la tappa facile per le famiglie: un parco giochi, attrezzi per esercizi per adulti, aree picnic e panchine, oltre a una passeggiata circolare che si snoda nel parco fino a un frutteto comunitario, passando per St Mary’s Holy Well e una pietra da messa. I sentieri sono pianeggianti e adatti a passeggini e cani. Il parcheggio è accanto, al Civic Centre su Main Street.
Pesca nel Maigue
Il Maigue è un fiume da pesca sportiva, frequentato per trote e per salmoni e salmerini che risalgono dall’estuario dello Shannon. Le rive intorno a Croom sono ragionevolmente accessibili. Per pescare salmoni e trotte di mare è richiesta una licenza statale, disponibile presso Inland Fisheries Ireland; controllate le date di stagione correnti, i livelli dell’acqua e le eventuali norme locali sui permessi prima di andare, poiché cambiano di anno in anno.
Come arrivare e note pratiche
- In auto: Croom si trova appena fuori dalla N20 tra la città di Limerick e Cork. Bus Éireann serve il villaggio. La stazione ferroviaria ha chiuso nel 1967.
- Parcheggio: parcheggio stradale gratuito vicino alla piazza principale e un parcheggio al Civic Centre accanto al parco del paese.
- Servizi: un caffè, un minimarket e servizi igienici pubblici nel centro del villaggio; il centro comunitario può indicarvi le passeggiate e gli eventi locali in corso.
- Accessibilità: il parco del paese e i sentieri lungo il fiume sono in gran parte pianeggianti e adatti ai passeggini; il terreno intorno alla torre circolare è erboso e irregolare in alcuni punti.
Nei dintorni
- Adare – il villaggio di cottage dal tetto di paglia a 8 km a nord-ovest, la meta turistica più frequentata della contea.
- Lough Gur – un lago a ferro di cavallo circondato da cerchi di pietre e antichi insediamenti, a breve distanza in auto verso est.
- Ardagh – sulla Limerick Greenway, e dove è stato ritrovato il calice di Ardagh dell’età del ferro.
- Bruree – il forte ad anello fluviale di Dún Eochair Maigue, a monte sullo stesso fiume.
- Ballyhoura Country – sentieri boschivi e di altura a sud.
Organizzate la visita per la luce del mattino sul castello e sulla torre circolare, poi documentatevi sui Maigue Poets prima di arrivare – sapere cosa è successo in quella taverna è gran parte di ciò che rende Croom degna di una deviazione dalla strada.