Maynooth Castle fu la base del potere dei FitzGerald, i conti di Kildare che per un periodo a cavallo del 1500 governarono di fatto l’Irlanda per conto della corona inglese. Un assedio di dieci giorni nel 1535 pose fine a tutto questo. Ciò che resta – il grande mastio, la torre d’ingresso e la torre solare – è liberamente visitabile all’ingresso del campus sud della Maynooth University, 30 km a ovest di Dublino. È un sito compatto; un’ora basta a coprirlo, e la visita guidata gratuita è ciò che lo eleva al di sopra di una piacevole rovina nel parcheggio di un college.
Ascesa e caduta di una dinastia
Il mastio fu iniziato intorno al 1203 da Gerald FitzMaurice alla confluenza di due corsi d’acqua, e divenne uno dei più grandi del suo genere nell’Irlanda medievale. La famiglia ottenne la contea di Kildare nel 1316 e, sotto Garret Mór – il «Grande Conte» – governò l’Irlanda in nome del re dal 1487 al 1513. La grande sala qui era un centro di potere politico tanto quanto una residenza.
La rottura arrivò nel 1534, quando Silken Thomas, figlio del nono conte, rinnegò la propria fedeltà a Enrico VIII e insorse in rivolta. Le forze reali al comando di Sir William Skeffington assediarono il castello nel marzo 1535; dopo dieci giorni di bombardamenti la guarnigione si arrese e fu messa a morte – un episodio ricordato come il «Perdono di Maynooth», con la cupa comprensione che di perdono non ce ne fu. I FitzGerald non recuperarono mai il castello, che cadde in declino.
Richard Boyle, conte di Cork, ne restaurò alcune parti tra il 1630 e il 1635 dopo che sua figlia sposò un membro della famiglia, e la torre d’ingresso porta ancora gli stemmi congiunti Boyle e FitzGerald sopra l’arco. La guerra degli anni Quaranta del Seicento vanificò il lavoro, lasciando in piedi solo la torre d’ingresso e la torre solare. L’Office of Public Works iniziò il restauro del sito nel febbraio 2000 per aprirlo come attrazione del patrimonio.
Passeggiando tra le rovine
Il sito è piccolo e ben segnalato, e la visita guidata – gratuita, fino a un’ora, con l’ultima partenza alle 16:30 – è il modo per vederlo. Porta all’interno del mastio, dove è allestita la mostra sul castello e sui FitzGerald (nel mastio e nella cripta, non in un centro visitatori separato). La torre d’ingresso, sul lato sud, è uscita più o meno intatta dalle guerre del Seicento; guardate sopra l’arco per l’araldica congiunta Boyle e FitzGerald. La torre solare, una delle poche stanze superiori sopravvissute, è l’indizio più chiaro di come fosse la vita domestica lassù. I giardini sono mantenuti come spazio verde con alberi maturi e un’area picnic – un posto decente per sedersi, anche se avvisiamo che non ci sono servizi igienici pubblici in loco.
Visitare
Quando: aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:45 (ultimo ingresso 17:15), dal 23 aprile al 23 settembre 2026. Fuori stagione il sito è chiuso, quindi non programmate una deviazione invernale aspettandovi di entrare.
Ingresso: gratuito, e anche le visite guidate sono gratuite; i gruppi di dieci o più persone devono prenotare in anticipo.
Come arrivare: la stazione ferroviaria di Maynooth, sulla linea Dublino–Longford, è a dieci minuti a piedi. La linea C3 del Dublin Bus e la linea 115 del Bus Éireann servono la città. In auto da Dublino, uscite dalla M4 allo svincolo 7. C’è un parcheggio gratuito in loco, anche se può riempirsi, e il parcheggio in strada su Main Street è limitato.
Accessibilità: i cortili a livello del suolo sono raggiungibili, ma il mastio superiore e la torre solare non lo sono.
Contatti: 01 628 6744, [email protected].
Nei dintorni
Castletown House, la più grande casa di campagna palladiana d’Irlanda, dista circa 5,5 km; Farmleigh e il centro visitatori del Phoenix Park sono entrambi a meno di venti minuti verso Dublino. In città, lo St Patrick’s College, accanto al castello, merita la breve passeggiata per i suoi chiostri di Pugin e la sua cappella. Se volete la visita più tranquilla e il parcheggio più facile, venite a metà mattina in un giorno feriale, prima che il traffico universitario si intensifichi.