La laguna e la spiaggia
L’acqua sicura a Millisle non è il mare aperto, ma una laguna artificiale che si riempie di acqua di mare pulita a ogni alta marea: riparata, poco profonda e rassicurante quanto basta quando si è con bambini piccoli. Oltre la laguna si estende una spiaggia di 150 m. La metà meridionale è sabbiosa, perfetta per castelli e giochi in riva; camminando verso nord si passa alla roccia, con pozze che si riempiono con la bassa marea e regalano a chi indossa gli stivali di gomma granchi, anemoni e conchiglie. Ci sono anche un pontile e degli scivoli, usati dai kayaker e dai windsurfer locali quando il vento si alza.
Una nota onesta: a Millisle non c’è il bagnino, quindi mare e pozze di scogliera sono sotto la vostra responsabilità. Se l’obiettivo sono le pozze, scegliete la bassa marea.
Gli anni del Kindertransport
Millisle custodisce un pezzo di storia che pochi parchi balneari possono vantare. Durante la Seconda guerra mondiale una fattoria vicina, Magill’s Farm, accolse bambini ebrei portati fuori dalla Germania nazista con il Kindertransport, e la spiaggia era il luogo dove trascorrevano i loro giorni liberi. È un’associazione discreta, facile da non notare in un pomeriggio di sole, ma che vale la pena conoscere mentre si guarda la sabbia.
Servizi e come arrivare
C’è un parcheggio gratuito direttamente di fronte alla spiaggia, con altri posti lungo Ballywalter Road; un piccolo numero di stalli può essere a pagamento stagionale nei fine settimana di punta dell’estate, quindi tenete qualche spicciolo a portata di mano. I servizi igienici sono vicino al parcheggio principale e all’area giochi, e il parco giochi a forma di nave pirata con le sue strutture di arrampicata tiene occupati i più piccoli mentre gli altri fanno due passi sulla passeggiata. Nelle giornate limpide, dall’altra parte dell’acqua si scorge la costa scozzese.
Il parco si trova sulla A2 Ballywalter Road, a circa 15 minuti da Newtownards, 20 da Bangor e 40 da Belfast. Gli autobus fermano nel villaggio di Millisle, a pochi passi dall’ingresso.
Il festival degli aquiloni
L’unica data da segnare in agenda è agosto, quando l’Ards Peninsula Kite Festival invade i prati aperti: aquiloni giganti, laboratori, sculture di sabbia e i soliti stand gastronomici e per famiglie. È il momento in cui il parco è più affollato di tutto l’anno.
Nei dintorni
Se volete passare una giornata intera nella penisola di Ards, Ballycopeland Windmill è a cinque minuti di auto ed è uno dei pochi mulini a vento tradizionali ancora funzionanti nel Nord. Drumawhey Junction Railway, la ferrovia in miniatura più lunga d’Irlanda, dista circa otto minuti ed è un successo garantito con i bambini, mentre il sentiero costiero accidentato di Orlock Point è a una dozzina di minuti.
Se siete con bambini, scegliete la bassa marea: l’estremità nord si popola di granchi e anemoni, e la laguna resta balneabile qualunque cosa faccia il mare aperto.