Panoramica
Il traliccio a struttura reticolare alto 225 metri in cima al Mullaghanish è l’antenna televisiva più alta d’Irlanda, ed è la ragione per cui i più conoscono questa collina. Per chi è cresciuto nel sud-ovest del Paese, «un problema con il trasmettitore di Mullaghanish» era la temuta scritta che stroncava la serata davanti alla TV. La montagna in sé – Mullach an Ois, «la vetta del cervo», 649 m nella catena dei Derrynasaggart a nord-est di Ballyvourney – è un rilievo torboso dalla cima piatta che nessuno scalerebbe di per sé. La si sale per l’antenna e per il panorama.
Mettiamola in chiaro, su cosa sia questa camminata: una salita tranquilla lungo la strada di servizio asfaltata che le squadre di manutenzione percorrono per raggiungere il trasmettitore. Non è un sentiero di montagna selvaggio. Se cerchi una vera collina del Cork, i Paps of Anu più a sud sono una scalata migliore. Ma se vuoi grandi panorami con poca fatica, con quasi qualsiasi tempo e su un fondo dove è impossibile perdersi, il Mullaghanish non delude: la strada parte già in quota, così la salita vera e propria è breve.
La camminata fino alla vetta
Dal parcheggio sulla strada secondaria, il percorso segue semplicemente la strada di accesso su per la pineta e fin sulla cima aperta. Sono circa 7 km tra andata e ritorno; poiché si parte da circa 430 m, la salita fino ai 649 m della vetta è contenuta, e la maggior parte dei camminatori in forma discreta la copre in due o tre ore con qualche sosta. Chi cerca una giornata più lunga può collegarla al sentiero segnalato Mullaghanish Way, che si sviluppa per circa 13,8 km.
La cima è torba morbida e roccia, esposta e battuta dal vento. Nei periodi asciutti la strada ti tiene i piedi puliti per tutto il percorso; metti piede fuori dopo la pioggia e il terreno si trasforma in torbiera profonda, quindi conviene avere scarponi con una buona presa. Sulla collina non c’è alcun tipo di servizio: porta con te acqua e cibo.
Una cosa da verificare prima di partire: la strada di servizio viene talvolta chiusa per sicurezza mentre le squadre lavorano all’antenna, perciò fai attenzione alla segnaletica al cancello.
Come arrivare e parcheggio
Non c’è trasporto pubblico per la montagna. Arrivando da Ballyvourney sulla N22 (la strada Killarney–Macroom), segui i piccoli cartelli blu per Mullaghanish a partire dal centro del paese. Il parcheggio al cancello è limitato – c’è posto solo per una decina di auto – quindi arriva presto in un fine settimana o in un giorno festivo con bel tempo. Un paio di chilometri più avanti, vicino a Knockullane, c’è un’area di sosta alternativa per l’accesso alla foresta, se il cancello è pieno.
La maggior parte dei visitatori arriva in auto da Cork città (circa 80 km) o da Killarney (circa 70 km).
Il panorama
La vetta si trova proprio sul confine tra Cork e Kerry e, in una giornata limpida, è tutto qui il punto. Il terreno digrada verso le valli del Blackwater, del Clydagh e del Lee, con i Paps of Anu e il Caherbarnagh vicini, a nord e a ovest, e le creste della catena dei Derrynasaggart che si diramano in ogni direzione. Un pannello informativo alla base dell’antenna illustra la copertura e la storia del sito.
Il nome della collina ricorda i cervi ormai scomparsi da tempo, ma la torbiera aperta ospita ancora il gallo cedrone, il chiurlo e altri uccelli di montagna, e la quiete – rotta solo dal vento e dal ronzio del recinto – ne fa un buon posto per la fotografia nella luce bassa delle sere di primavera e d’autunno.
Il patrimonio delle trasmissioni
Mullaghanish fu uno dei cinque trasmettitori televisivi principali originari di Telefís Éireann, entrando in funzione nel dicembre 1962 e a pieno servizio entro il settembre 1963, portando il primo segnale TV a Cork, Kerry e Limerick. La vecchia antenna di 170 m venne smontata dopo l’erezione dell’attuale struttura di 225 m nel 2009, per il passaggio al digitale (Saorview); l’analogico si spense definitivamente nell’ottobre 2012. Oggi è il trasmettitore TV più potente del Paese e diffonde anche sei servizi radio in FM, alimentando 20 ripetitori – più di qualsiasi altro impianto televisivo irlandese. Il recinto vero e proprio è transennato e off-limits; la cima aperta tutt’intorno, invece, no.
Nei dintorni
Giù a Ballyvourney, le rovine della chiesa di St Gobnait e il suo pozzo sacro segnano il sito del VI secolo della santa patrona degli apicoltori: un contrappunto quieto e ricco di storia rispetto alla salita, a pochi minuti dall’inizio del sentiero. Per mangiare dopo la camminata, il Mills Inn di Ballyvourney è la sosta abituale. Più a sud, i Paps of Anu offrono una vetta più impegnativa per escursionisti esperti.
Dopo la collina, fai un salto al Mills Inn, e organizza la visita per una sera limpida: in una giornata grigia e con le nubi basse, lassù non c’è davvero nulla da vedere se non l’antenna che svanisce nella foschia.